일 년 내내 온화한 날씨, 걷기 좋은 해변, 잘 갖춰진 의료 인프라.

이 세 가지 조건만으로도 산타모니카는 미국 내에서 은퇴 생활지로 손꼽힐 만한 도시입니다.

실제로 이 도시에는 노년층 주민의 비율이 적지 않으며, 시 차원에서도 시니어를 위한 다양한 프로그램과 서비스를 운영하고 있습니다.

시니어 서비스의 핵심 거점은 버지니아 애비뉴 공원(Virginia Avenue Park) 내에 위치한 시니어 레크리에이션 센터(Senior Recreation Center)입니다.

이곳에서는 운동 클래스, 댄스, 공예, 언어 강좌 등 다양한 프로그램을 운영하며, 점심 식사 프로그램(Congregate Meals Program)도 있어 홀로 생활하는 시니어들의 사회적 고립을 줄여주는 역할을 합니다. 65세 이상 주민은 대부분의 프로그램에 할인 또는 무료로 참여할 수 있습니다.

교통 측면에서는 빅 블루 버스(Big Blue Bus)가 시니어 및 장애인을 위한 할인 정기권을 제공합니다. 또한 산타모니카는 '다이얼-어-라이드(Dial-A-Ride)' 방식의 교통 지원 서비스를 65세 이상 또는 장애인을 위해 제공하는데, 일반 버스 노선이 닿지 않는 곳까지 예약제로 이동을 도와줍니다. 운전을 더 이상 하지 않는 시니어들에게 이 서비스는 일상생활에서 큰 도움이 됩니다.

의료 접근성은 은퇴 생활의 핵심 요소입니다. 앞서 소개한 프로비던스 세인트 존스와 UCLA 헬스 산타모니카 두 병원 모두 메디케어(Medicare)를 수락하며, 시내 곳곳에 전문의 클리닉과 약국이 분포되어 있습니다.

해변 인근에 산책로가 잘 정비되어 있어 하체 근력 유지와 심폐 건강 관리에 유리한 환경이고, 쾌청한 날씨 덕에 야외 활동을 즐기는 시니어들이 많습니다.

주거 면에서는 시니어 전용 아파트 단지가 여럿 있으며, 인컴 제한 조건을 충족하는 저소득 시니어를 위한 보조 주택(Affordable Senior Housing) 프로그램도 운영됩니다. 다만 산타모니카의 전반적인 임대료가 높기 때문에, 시장가 임대 주택에서 생활하려면 상당한 수준의 은퇴 소득이 필요합니다.

소셜 시큐리티만으로는 이 도시에서 생활하기 쉽지 않습니다. 반면 이미 주택을 소유한 상태에서 은퇴하는 경우라면, 재산세 동결(Property Tax Freeze)나 캘리포니아 시니어 재산세 연기 프로그램 등을 활용해 고정 지출을 관리할 수 있습니다.

한인 시니어들에게는 인근 코리아타운과의 거리(자동차로 약 20~30분)가 또 하나의 고려 요소입니다.

한인 교회 공동체, 한식 식자재 마트, 한인 의사 등 언어와 문화가 통하는 커뮤니티 자원을 이용하려면 다소 이동이 필요하지만, 산타모니카 자체의 생활 환경은 노년에도 쾌적하고 안전하게 지낼 수 있는 인프라를 갖추고 있습니다.