포틀랜드는 팬데믹 이후 인구 유출과 도심 공실 문제로 여러 차례 뉴스에 오르내렸던 도시다. 그런데 최근 통계를 보면 유출 흐름이 눈에 띄게 둔화되고 있는 모습이 확인된다. 도심 상업지구의 회복 속도는 여전히 더디지만, 교외 주거지역을 중심으로는 수요가 꾸준히 유지되고 있다는 평가가 나온다.

포틀랜드 광역권 인구는 2020년 이후 몇 년간 소폭 감소하거나 정체되는 흐름을 보였으나, 최근에는 감소폭이 줄어들며 안정화 국면에 들어선 것으로 파악된다. 다만 여전히 다른 서부 도시들에 비하면 회복 속도가 더딘 편이라는 평가가 있다. 시애틀이나 덴버 같은 인근 대도시와 비교했을 때 인구 유입 매력도가 상대적으로 낮다는 지적도 있다.

오리건주 워싱턴카운티 일대, 이른바 실리콘포레스트는 인텔의 대규모 반도체 생산, 연구 시설이 자리한 곳으로, 최근 반도체 지원법 관련 투자 확대 논의가 이어지면서 지역 고용에 긍정적인 영향을 줄 것이라는 기대가 있다. 나이키 본사를 비롯한 기존 대기업들의 고용 기반도 여전히 유지되고 있으며, 최근에는 헬스케어와 바이오 분야에서도 소규모 투자 사례가 이어지고 있다. 아마존, 마이크로소프트 등 빅테크 기업들도 인근에 사무 공간을 유지하며 기술 인력 수요를 뒷받침하고 있다.

실업률은 4%대 중반으로 전국 평균보다 다소 높은 수준을 나타내는 것으로 알려져 있으며, 이는 도심 상업지구 회복이 더딘 점과 무관하지 않다는 분석이 있다. 소득 수준 자체는 서부 해안 도시답게 높은 편이지만, 증가율은 최근 들어 둔화된 것으로 보인다. 오피스 공실률이 높은 편이라는 점도 도심 경제 회복을 더디게 만드는 요인으로 꼽힌다.

인프라 측면에서는 포틀랜드시가 도심 안전과 노숙 문제 대응에 상당한 예산을 투입하는 한편, 대중교통 확충과 주택 공급 확대를 위한 지역 채권 사업도 병행하고 있다. 이런 투자가 실제 체감 개선으로 이어지기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다. 워싱턴카운티에서는 반도체 관련 인프라 확충을 위한 별도의 지역 투자 계획도 논의되고 있다.

포틀랜드의 장기 성장 잠재력에 대해서는 전문가들 사이에서도 시각이 엇갈린다. 반도체와 기술 산업 기반이 여전히 탄탄하다는 긍정적 평가가 있는 반면, 도심 공실률과 체감 치안 문제가 해소되지 않으면 인구 회복이 제한적일 수 있다는 신중론도 함께 제기된다. 도시 이미지 개선이 실제 인구 유입으로 이어지기까지는 몇 년 더 지켜봐야 한다는 의견이 많다.

한인 가구 입장에서는 도심보다 비버튼, 힐스보로 등 교외 지역을 중심으로 수요가 꾸준히 유지되는 흐름을 참고할 만하다. 도심 부동산은 회복 신호를 좀 더 지켜본 뒤 접근하는 신중한 전략이 필요해 보인다. 반도체 관련 종사자 비중이 높은 워싱턴카운티는 임대 수요 측면에서 비교적 안정적인 편이라는 평가가 있다.

포틀랜드의 10년 후를 가늠하려면 도심 회복 속도와 반도체 산업 투자 확대 여부를 함께 지켜볼 필요가 있다. 두 요인이 동시에 개선된다면 성장세가 다시 뚜렷해질 수 있지만, 어느 한쪽이라도 지연된다면 회복이 더뎌질 가능성도 배제할 수 없다.