트렌 데 아라과는 원래 베네수엘라의 악명 높은 토코론 교도소에서 시작된 범죄조직입니다. 그러나 니뇨 게레로의 지휘 아래 단순한 교도소 갱단을 넘어 국제 범죄 네트워크로 성장했습니다.

미국 수사당국에 따르면 이 조직은 마약 밀매, 인신매매, 납치, 갈취, 돈세탁 등 다양한 범죄에 연루되어 있으며 현재 남미는 물론 미국과 유럽 일부 국가까지 활동 범위를 넓힌 상태입니다. 특히 최근 몇 년간 미국에서는 트렌 데 아라과를 단순 범죄조직이 아니라 국가 안보에 위협이 되는 조직으로 보기 시작했습니다.

미국 수사당국은 이 조직이 불법 입국자 밀입국, 인신매매, 성매매 조직 운영, 마약 유통, 무기 거래, 갈취, 돈세탁 등에 관여한 것으로 보고 있습니다. 특히 뉴욕, 텍사스, 콜로라도, 플로리다 등지에서 조직원들이 체포되면서 존재가 알려졌습니다.

미 법무부는 2025년 조직원 20여 명을 RICO(조직범죄처벌법) 혐의로 기소했으며, 일부 조직원들은 살인, 성매매 알선, 강도, 마약 범죄 혐의도 받았습니다. 또한 미국 국토안보부는 뉴욕에서 트렌 데 아라과 조직원들이 이중 살인 사건에 연루돼 유죄를 인정했다고 발표했습니다.

미국 정부는 2025년 이 조직을 외국 테러단체(Foreign Terrorist Organization)로 지정했으며, 니뇨 게레로에 대해서는 최대 500만 달러의 현상금까지 내걸었습니다.

니뇨 게레로는 2023년 베네수엘라 토코론 교도소를 탈출한 뒤 국제 수배자가 됐습니다. 이후 행방이 묘연했지만 미국과 베네수엘라 정보기관의 추적 끝에 이번 작전이 실행된 것으로 전해졌습니다.

미국 정부는 그를 트렌 데 아라과의 창립자이자 실질적인 최고 의사결정권자로 평가해 왔습니다. 이번 사건이 주목받는 이유는 단순히 범죄조직 리더 한 명이 제거됐기 때문만은 아닙니다. 오랫동안 갈등 관계에 있던 미국과 베네수엘라 당국이 공동 작전을 수행했다는 점이 더 큰 관심을 받고 있습니다.

미국 국방부는 베네수엘라 보안당국과 긴밀히 협력해 작전을 진행했다고 밝혔으며, 베네수엘라 측 역시 이를 공식 확인했습니다. 하지만 범죄 전문가들은 조직 수장 제거가 곧 조직 해체를 의미하지는 않는다고 지적합니다. 트렌 데 아라과는 이미 여러 국가에 세포 조직 형태로 퍼져 있으며, 일부 지역에서는 독립적으로 운영되는 분파들도 등장한 상태입니다. 따라서 니뇨 게레로가 사라졌다고 해서 조직 전체가 즉시 붕괴될 가능성은 높지 않다는 분석도 나옵니다.

그럼에도 불구하고 이번 작전은 남미 최대 범죄조직 중 하나에 가해진 가장 강력한 타격으로 평가받고 있습니다. 미국 정부가 국제 범죄조직을 테러조직 수준으로 다루겠다는 메시지를 다시 한번 보여준 사건이기도 합니다.

트렌 데 아라과는 지난 10여 년 동안 베네수엘라의 교도소 갱단에서 시작해 국제 범죄 네트워크로 성장했습니다.

그리고 이제 그 조직을 상징하던 인물이 사라졌습니다. 앞으로 이 거대 범죄조직이 분열될지, 새로운 후계자가 등장할지, 아니면 더 강한 형태로 재편될지는 전 세계 수사기관들이 주목하고 있는 새로운 관전 포인트가 되고 있습니다.