일론 머스크라는 사람은 테슬라 전기차를 대중화시키고, 로켓을 쏘아 올렸다가 다시 착륙시키고 젓가락 발사대로 다시 잡고, 이제는 공중잽이 도는 차도 만드는 보통 인물이 아닌 것은 분명합니다.

그런데 놀랄 만한 일을 많이 해낸 만큼, 큰소리쳤다가 약속을 지키지 못한 일도 적지 않습니다.

오늘 월요일 아침부터 머스크가 미국 어린이들에게 스페이스X 주식을 한 주씩 나눠주겠다는 이야기가 뉴스에 크게 나왔습니다.

보도에 따르면 머스크는 미국의 18세 미만 어린이 모두에게 내년에 스페이스X 주식을 한 주씩 주겠다고 약속했습니다.

미국의 어린이가 약 7,300만 명이고, 기사에 나온 스페이스X 주가가 146.03달러이니 계산하면 무려 106억 6,000만 달러입니다.

우리 돈으로 환산하면 14조 원이 훌쩍 넘는 규모입니다.

아이 하나당 146달러라니, LA에서 가족끼리 외식 한 번 하면 없어질 돈이긴 합니다. 그래도 공짜로 주식을 준다는데 마다할 부모가 어디 있겠습니까.

문제는 이 약속이 얼마나 구체적인가 하는 것입니다.

주식을 어떤 방식으로 지급할 것인지 이야기가 없습니다.

상식적으로 미국 부모 명의의 계좌를 이용할 것인지, 미성년자에게 직접 소유권을 줄 것인지, 세금 문제는 어떻게 해결할 것인지 설명이 없습니다.

그저 주겠다고 했습니다. 게다가 이번이 시작일 뿐이라는 말까지 덧붙였습니다.

머스크다운 발언입니다.

사실 이번 이야기는 인공지능 회사 앤트로픽이 자사 주식의 5%를 공익기금에 출연하겠다고 발표하면서 시작됐습니다.

머스크는 거기에 주식을 기금에 넣지 말고 국민에게 직접 나눠주라고 주장한 것입니다.

하지만 앤트로픽이 공익기금에 주식을 출연하는 것과 머스크가 수천만 명의 어린이에게 직접 주식을 나눠주는 것은 전혀 다른 문제입니다.

더구나 머스크에게는 화려한 약속의 역사가 있습니다.

2016년에는 테슬라 자동차가 2017년 말까지 미국을 횡단하는 완전자율주행을 해낼 것이라고 했습니다. 하지만 그 시한은 지켜지지 않았습니다.

2019년에는 이듬해 로보택시 100만 대가 운행할 것이라는 전망도 내놓았습니다. 역시 약속한 시점에 실현되지 않았습니다.

그렇다고 머스크를 허풍쟁이라고만 할 수도 없습니다.

스페이스X의 재사용 로켓은 실제로 우주산업의 경제성을 바꾸어 놓았습니다. 남들이 불가능하다고 생각했던 일들을 현실로 만든 것도 사실입니다.

그러니 이 사람이 무슨 말을 하면 무조건 웃어넘기기도 어렵고, 그렇다고 그대로 믿기도 어렵습니다.

그런데 스페이스X 주가도 마냥 좋은 것은 아닙니다. 지난 6월 상장 이후 한때 급등했지만 최고점과 비교하면 35% 이상 떨어졌습니다.

지금 146달러짜리 주식을 받는다고 해서 내년에도 그만한 가치가 있다는 보장은 없습니다. 저는 아이 아빠 입장에서 이런 생각이 듭니다.

뭐 진짜로 한주씩 준다면 고마운 일입니다. 146달러가 10년, 20년 뒤에 1,000달러가 될 수도 있으니까요. 물론 반대로 50달러가 될 수도 있습니다.

하지만 아이들에게 주식을 주겠다는 거창한 발표보다 먼저 필요한 것은 구체적인 실행 계획 아닐까요.

머스크는 올해 미국 중간선거를 앞두고 공화당 지원에 2억 7,600만 달러 이상을 기부한 것으로도 보도됐습니다.

정치에는 그렇게 큰돈을 쓰면서 아이들에게 주겠다는 106억 달러짜리 약속은 과연 언제 어떻게 실행할지 궁금합니다.

내년에 정말 미국 어린이들의 계좌에 스페이스X 주식이 한 주씩 들어온다면 저도 머스크에게 박수를 보내겠습니다.

다만 그전까지는 아이들에게 머스크 아저씨가 주식을 준다고 이야기하지 않을 생각입니다.

괜히 기대하게 했다가 내년에 아이가 주식 언제 들어오냐고 물으면 제가 대답할 말이 없으니까요.

한 20년전에 빌게이츠가 연말에 미국 모든 가구에 100불씬 선물로 쏜다라는 말이 돌았는데 아무일도 없었던 기억이 납니다.

그에 반해 머스크는 화성에 사람을 보내겠다는 사람입니다. 그 정도 야망을 가진 사람에게 미국 어린이들에게 주식 한 주씩 나눠주는 일이 불가능하지는 않겠지요.

그런데 화성에 가는 것보다 약속한 날짜에 약속을 지키는 일이 더 어려울 때도 많았던 사람입니다.