GreatSchools와 Niche에서 힐로 지역 학교를 검색해 보면 가장 먼저 눈에 띄는 이름이 와이아케아 고등학교다. Niche에서 등급 A플러스를 받아 하와이주 안에서도 손꼽히는 학교로 평가된다. 힐로 고등학교는 등급은 조금 낮지만 이용자 리뷰 409건에 평균 3.5점으로 다양한 문화가 어우러진 학교라는 평가를 받고 있고, 사립학교인 세인트 조셉 스쿨도 리뷰 평균 4.5점의 좋은 평가를 받고 있다. 이런 등급은 시험 점수와 학생 성장도를 기준으로 매겨지는 것이니, 이걸 쉽게 말하면 숫자와 성적으로 매긴 순위라고 생각하면 된다. 인종 구성과는 상관없는 지표라는 점을 먼저 짚어두고 싶다. GreatSchools는 10점 만점으로, Niche는 A플러스부터 F까지 알파벳으로 등급을 매기는데, 두 사이트 모두 시험 점수와 학생 성장도, 졸업률 같은 학업 결과를 근거로 삼는다는 공통점이 있다.

한인 인구는 어떨까. 하와이주 전체로 보면 2020년 인구총조사 기준 한인 단일 인종 인구가 2만 3398명으로 주 전체 인구의 1.6%를 차지한다. 다만 이번 조사에서 확인된 자료에 따르면 한인 인구가 가장 밀집된 지역은 대부분 오아후섬에 있는 것으로 나타나, 힐로가 속한 하와이 카운티 단위의 세부 수치는 확인되지 않았다. 용어가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 하와이주 전체 통계를 빌려온 것이니 힐로 지역만의 정확한 숫자는 아니라는 뜻이다. 그럼에도 오아후만큼은 아니어도 힐로에도 한인 교회와 소규모 한인 마트가 자리를 잡고 있어, 생활에 필요한 기본 인프라는 갖춰진 편이다.

집값을 보면, 최근 힐로의 중위 매매가는 55만 5천 달러로 1년 전보다 0.9% 오른 흐름이다. 질로우 기준 평균 주택 가치는 47만 9998달러 선으로 조금 더 낮게 잡힌다. 이 숫자가 낯설게 느껴질 수도 있지만, 힐로의 생활비 자체가 전국 평균보다 46% 높은 수준이라는 점을 함께 놓고 보면 어느 정도 이해가 된다. 학군 평가가 좋은 동네일수록 다른 지역보다 가격이 높게 형성되는 경향이 전국적으로 나타나는데, 힐로에서도 와이아케아 고등학교 인근 지역이 이런 흐름을 따르는 편이다. 학군이 좋은 지역일수록 그렇지 않은 지역보다 주택가격이 10%에서 30% 이상 높게 형성되는 전국적인 패턴을 이걸 쉽게 말하면, 힐로 안에서도 학교 평가가 높은 동네를 고를수록 예산을 그만큼 넉넉하게 잡아야 한다는 뜻이다.

한국에서 처음 정착하거나 타주에서 옮겨오는 가정이라면, 하와이는 재산세율 자체는 낮은 편이지만 생활비와 보험료가 높다는 점을 함께 계산해야 한다. 특히 화산 활동이나 태풍과 관련한 주택보험 조건은 매물마다 차이가 클 수 있으므로, 계약 전 보험사에 직접 견적을 받아보는 것이 안전하다.

렌트 수익을 보는 투자자라면, 힐로 시장은 매물 소진 기간이 평균 94일로 오아후보다 여유가 있는 편이지만 그만큼 거래 회전이 느리다는 뜻이기도 하다. 특정 수익률을 보장하는 것은 아니니 리스크를 함께 짚어보는 것이 좋겠다.

오랫동안 이 지역 시장을 지켜본 입장에서 정리하면, 힐로는 오아후보다 진입 가격은 낮지만 생활비와 보험료를 함께 고려해야 실제 부담이 보인다. 한인 인구가 오아후에 집중되어 있다는 점은 분명하지만, 힐로에도 교회와 소규모 마트 등 기본적인 커뮤니티 인프라는 자리를 잡고 있으니 지레 걱정할 필요는 없다는 점을 이걸 쉽게 말하면, 오아후만큼은 아니어도 생활에 필요한 최소한의 기반은 갖춰져 있다는 뜻이다. 처음 하와이로 이주하는 분이라면 오아후와 빅아일랜드의 생활권 차이부터 이해하고 예산 계획을 세워보길 권한다.

이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약이나 이주를 앞두고 있다면 부동산과 세무, 보험 전문가와 상담해 보기를 권한다.