켄달 스퀘어를 걷다 보면 실험실 가운을 입은 연구원들과 정장 차림의 벤처캐피털 관계자들이 같은 카페에서 커피를 들고 서 있는 모습을 자주 보게 됩니다. 이 좁은 구역 하나에 세계적인 바이오테크 기업 연구소와 스타트업이 밀집해 있다는 사실이, 보스턴 경제의 성격을 압축해서 보여줍니다.

보스턴 광역권 인구는 최근 몇 년간 순유입과 순유출이 팽팽하게 맞서는 양상입니다. 매사추세츠 주 전체로 보면 높은 생활비와 주택 가격 부담으로 다른 주로 이주하는 가구가 늘고 있는 반면, 대학과 병원, 연구기관에 이끌려 들어오는 젊은 전문직 유입도 꾸준합니다. 결과적으로 광역권 전체 인구는 완만한 증가세를 유지하는 것으로 census.gov 자료에서 확인됩니다.

산업 기반은 바이오테크와 생명과학이 단연 핵심입니다. 화이자, 모더나를 비롯한 제약사들의 연구시설 투자가 이어지고 있고, 하버드와 MIT를 중심으로 한 스핀오프 스타트업 생태계가 지속적으로 새 일자리를 만들어내고 있습니다. 여기에 금융, 교육, 헬스케어 서비스업까지 더해지며 산업 다변화가 잘 되어 있는 편입니다. 최근에는 데이터센터와 클라우드 인프라 투자도 뉴잉글랜드 지역 전반으로 확대되는 흐름이 관측됩니다.

실업률은 매사추세츠 주 기준 3%대 중반 수준으로 전국 평균과 비슷하거나 다소 낮게 유지되는 편입니다. 소득 수준은 전국 최상위권에 속하지만, 그만큼 주거비 부담도 커서 실질 가처분소득 측면에서는 체감 격차가 크지 않다는 지적도 있습니다.

인프라 투자로는 MBTA 대중교통 개선 사업과 항만 확장, 그리고 바이오랩 신축 프로젝트가 켄달 스퀘어와 시포트 지구를 중심으로 계속되고 있습니다. 다만 신규 주택 공급이 수요를 따라가지 못하는 구조적 문제는 여전히 남아 있는 리스크로 꼽힙니다.

브루킹스 연구소나 무디스 등의 평가를 보면 보스턴은 고학력 인력과 연구개발 투자 집중도에서 전국 최상위권을 유지할 가능성이 높다는 시각이 우세하지만, 높은 주거비와 상대적으로 느린 인구 증가율이 장기 성장의 발목을 잡을 수 있다는 우려도 함께 제기됩니다.

한인 가구 입장에서 보스턴 부동산은 진입장벽이 높은 만큼 신중한 접근이 필요합니다.

• 대학·병원 인근 렌트 수요는 매우 안정적이지만 매매가가 높아 초기 자본 부담이 큽니다
• 바이오랩 밀집 지역 인근 주거지는 장기 시세차익 기대치가 높은 편입니다
• 교외 지역으로 눈을 돌리면 상대적으로 합리적인 가격대의 투자처를 찾을 수 있습니다

보스턴은 성장 속도보다 성장의 질을 따지는 도시에 가깝습니다. 급격한 확장을 기대하기보다는 견고한 지식산업 기반 위에서 완만하지만 지속 가능한 흐름을 예상해볼 수 있는 시장입니다.