매사추세츠주 보스턴의 중위 가구소득은 $82,000입니다. 전국 평균 $78,538보다 약 4% 높은 수치입니다.

그런데 이 수치만 보고 '보스턴이 그리 비싸지 않겠네'라고 생각한다면 오판입니다. 보스턴의 집값과 생활비를 함께 놓고 보면 이야기가 완전히 달라집니다.

보스턴은 MIT, 하버드, 노스이스턴, 보스턴 대학교 등 세계 최정상급 대학들이 밀집한 도시입니다. 이 대학들이 만들어내는 연구, 의료, 기술, 바이오텍 생태계가 고소득 일자리를 계속 공급하는 구조입니다. 켄달 스퀘어(Kendall Square) 일대는 세계 최대 바이오클러스터 중 하나로 꼽히며, 이 지역에서 근무하는 연구원, 엔지니어, 바이오테크 전문가들의 연봉은 $120,000을 훌쩍 넘는 경우도 많습니다. 이들이 보스턴 전체 소득 분포의 상단을 형성합니다.

그렇다면 왜 중위 소득이 $82,000에 머물까요? 이건 학생 가구 효과입니다. 보스턴 대도시권에는 수십만 명의 대학생과 대학원생이 거주합니다. 이들은 소득이 없거나 매우 낮습니다. 이 학생 가구들이 중위 소득을 아래로 끌어내리는 통계적 효과가 상당합니다. 즉 보스턴 전체 중위 소득 $82,000은 실제 커리어 직장인 가구의 평균보다 낮게 나타날 가능성이 있습니다.

집값은 어떨까요? 이 부분이 핵심입니다. 보스턴 내 단독주택은 찾기조차 어렵고, 구할 수 있다면 중위가가 $800,000~$1,200,000 이상에 형성되어 있는 것으로 관찰됩니다. 콘도의 경우 중심부는 $600,000~$900,000, 외곽으로 나가면 $400,000~$600,000 선입니다. $82,000 소득 기준으로 소득 대비 집값 배수를 계산하면 10배를 넘는 수준입니다. 이건 분명 심각한 주거 비용 부담을 의미합니다.

그래서 보스턴에서 실제로 집을 구매하는 가구는 크게 두 부류로 나뉩니다. 하나는 고연봉 전문직 맞벌이 가구이고, 다른 하나는 이미 자산을 보유한 장기 거주자들입니다. 신규 진입자 입장에서 보스턴 부동산 시장은 전국 최고 수준의 장벽을 가진 시장 중 하나라고 봐야 합니다. 임대 시장도 만만치 않습니다. 방 1개짜리 아파트 임대가가 월 $2,500~$3,500을 쉽게 넘기고, 방 2개는 $3,200~$4,500을 호가합니다.

그럼에도 불구하고 보스턴에 사람이 몰리는 이유는 분명합니다. 세계 최고 수준의 대학과 연구기관, 의료기관, 그리고 이를 기반으로 한 고임금 일자리가 있기 때문입니다. 하버드나 MIT 졸업 후 켄달스퀘어나 백베이 인근 기업에 취직한 젊은 전문직 종사자들이 고임금을 받으면서도 임대로 생활하는 패턴이 이 도시의 전형적인 거주 형태입니다.

한국인 커뮤니티도 보스턴 대도시권에 상당히 형성되어 있습니다. 특히 유학생과 연구자 커뮤니티가 활발하며, 일부는 캠브리지, 서머빌, 퀸시 등 보스턴 인접 도시에 정착하는 패턴을 보입니다. 보스턴 시내보다 조금 외곽으로 나가면 집값이 상대적으로 낮아지는 만큼, 실거주 목적의 한인 가구들은 이 지역들을 선택하는 경향이 있습니다.

$82,000이라는 수치가 전국 평균을 살짝 웃돌지만, 보스턴은 미국 내 가장 높은 주거비 부담을 가진 도시군 중 하나입니다. 소득이 높아도 주거비가 더 가파르게 올라간 도시 — 보스턴은 그 전형적인 사례로 볼 수 있습니다. 투자 관점이든 실거주 관점이든, 소득 수준과 집값의 괴리를 충분히 인식하고 접근하는 것이 중요합니다.