LA에서 운전하면서 라디오 틀면 LA 지역방송 또는 전국 방송 토크쇼가 항상 나옵니다.

"이 사람들 그냥 수다 떠는 거 같은데 돈은  얼마나 벌까?" 좀 궁금해졌습니다.

근데 이게 LA 라디오 아침 방송은 그냥 말 잘하는 직업이 아니라, 거의 연예계 축소판이라고 보면 됩니다.

그리고 그 안에서도 수입이 극단적으로 갈립니다.

예를 들어 Ryan Seacrest 같은 경우를 보면, 이건 라디오 DJ라고 부르는 게 좀 이상한 수준입니다.

On Air with Ryan Seacrest 진행하는데, 라디오만으로도 연 1,000만 달러 이상입니다.

근데 여기서 끝이 아닙니다. TV, 광고, 행사 다 합치면 2천만에서 많게는 6천만 달러까지 갑니다. 이 정도면 사실상 "라디오 진행자"가 아니라 브랜드입니다. 아침에 사람들 출근길 잡고 있는 그 시간대가 돈이 되는 시간이라 광고 단가가 다릅니다. 그래서 이 사람은 목소리 한마디가 그냥 돈입니다.

반대로 LA에서 오래된 레전드로 불리는 Big Boy 같은 경우는 Big Boy's Neighborhood 진행하면서 힙합 쪽에서는 거의 영향력 끝판왕입니다. 연봉은 30만에서 100만 달러 사이로 추정되는데, 여기서 중요한 건 숫자가 아니라 "힘"입니다.

연예인들이 앨범 나오면 꼭 이 프로그램 나옵니다. 이건 돈보다 영향력으로 먹고 사는 구조입니다. 쉽게 말하면 LA 문화 자체를 움직이는 라인입니다.

또 하나 재미있는 케이스가 Ellen K입니다. 같은 KIIS-FM 아침 라인인데, 연봉은 15만에서 40만 달러 정도입니다. 숫자만 보면 평범해 보이는데, 이 사람은 방송국에서 빠지면 안 되는 핵심 인물입니다. 청취자층이 확실하고, 광고주들이 좋아하는 스타일입니다. 라디오라는 게 단순히 웃긴 사람이 아니라 "누가 오래 붙잡아두느냐" 싸움이라서, 이런 진행자가 돈을 꾸준히 벌게 됩니다.

그리고 Woody Fife가 하는 The Woody Show 보면 또 다른 세계입니다. 팀 방송입니다. 혼자 잘해서 돈 버는 구조가 아니라, 팀이 같이 웃기고 분위기 만드는 구조입니다. 연봉은 20만에서 50만 달러 이상인데, 나눠 먹는 구조입니다. 대신 광고가 붙으면 다 같이 먹습니다. 그래서 이쪽은 혼자 스타라기보다 "팀 브랜드"입니다.

여기까지 들으면 "와 다 잘 버네?" 싶습니다.

근데 실제 LA 라디오의 90%는 이 레벨이 아닙니다. 일반 진행자들 보면 연봉 7만에서 11만 달러 수준입니다.

방송국 직원 평균이 8만 달러 정도입니다. 그냥 회사 다니는 직장인입니다. 아침에 웃기고 떠드는 것 같지만, 뒤에서는 스크립트 준비하고, 광고 읽고, 시간 맞추고, 스트레스 장난 아닙니다. 그런데 수입은 생각보다 평범합니다.

결국 이 업계에서 잘나가는 "직장인 DJ" 라고 할 경우 그냥 연봉 5만에서 10만 달러, 광고 영향 거의 없고 회사 월급 받는 구조입니다. 두 번째는 "방송국 얼굴". 이쪽은 연봉 20만에서 100만 달러 넘어가고 광고, 행사, 스폰서 다 붙습니다. 그리고 마지막으로 극소수, 전국급 스타. 이건 100만에서 1,000만 달러 이상이고 TV까지 걸치면 그냥 연예인입니다.

그래서 운전하면서 라디오 듣다가 "나도 저거 하면 되겠다" 생각 들 수 있는데, 현실은 완전히 다릅니다.

마이크 앞에 앉는 건 쉽지만, 청취자 붙잡는 건 다른 문제입니다. LA 같은 시장에서는 더 그렇습니다. 경쟁이 미친 수준이라서, 살아남는 사람만 계속 올라갑니다.

LA 라디오는 겉으로는 편해 보이지만, 구조는 완전히 연예계입니다. 구조는 완전히 연예계입니다. 대부분은 월급쟁이고, 일부만 돈을 쓸어담습니다. 아침에 웃음 터지는 그 3시간 뒤에는 광고, 경쟁, 숫자 싸움이 다 숨어 있습니다. 그래서 더 재미있고, 더 냉정한 시장인것 같네요.