렉싱턴에 대해 이야기하다 보면 날씨만큼이나 궁금해하는 게 한인 커뮤니티입니다.

솔직히 처음 오면 "여기 한국 사람 있나?" 싶은데, 대략 1,300명 정도로 추정되는데 숫자만 보면 적어 보이지만, 실제 체감은 그보다 조금 더 있는 느낌입니다.

특히 University of Kentucky 중심으로 교수, 연구원, 유학생들이 꾸준히 들어오고 나가고 하면서 흐름이 계속 유지됩니다.

그래서인지 도시 규모 대비 한인 밀도는 나쁘지 않은 편입니다.

팬데믹 이후로는 의료, IT, 교육 쪽 전문직 한인들도 점점 늘어나고 있어서 분위기가 예전보다 확실히 달라졌습니다.

그런데 중요한 포인트 하나. 렉싱턴에는 우리가 흔히 생각하는 '코리아타운'은 없습니다.

LA나 뉴욕처럼 한 블록에 한글 간판 쫙 깔린 그런 느낌은 아니고, 여기저기 흩어져 있는 구조입니다.

그래서 처음에는 찾기가 좀 애매합니다. 대신 한인 마트나 아시아 마켓 몇 군데가 중심 역할을 합니다.

규모는 크지 않지만 김치, 라면, 고추장 같은 기본 식재료는 웬만하면 다 구할 수 있습니다.

가끔 물건이 없을 때도 있는데, 그럴 땐 그냥 다음 주를 기다리거나 다른 도시 갑니다.

식당도 몇 군데 있습니다. 비빔밥, 불고기, 김치찌개 같은 기본 메뉴는 다 있다고 봅니다.

한인 커뮤니티의 중심은 사실 교회입니다.

렉싱턴 한인 장로교회, 한인 감리교회 같은 곳들이 단순한 종교 공간을 넘어서 정보 교류, 인간관계 형성, 도움 주고받는 네트워크 역할을 합니다.

처음 정착하는 분들은 여기서 도움 많이 받습니다.

그리고 Korean Association of Central Kentucky 같은 단체도 있어서 행사나 문화 교류를 꾸준히 이어가고 있습니다.

그리고 중요한 현실 하나. 뭔가 한국걸 구하려고 하면 원하면 결국 루이빌로 갑니다.

차로 한 시간 정도인데, 거기가 훨씬 선택지가 많습니다.

마트도 더 크고, 식당도 다양하고, 한인사회 규모도 큽니다. 그래서 렉싱턴 사는 한인들은 필요할 때 루이빌 찍고 오는 게 일종의 루틴입니다.

결론적으로 렉싱턴 한인 커뮤니티는 작지만 단단합니다. 화려하지는 않지만 실속 있고, 서로 연결되어 있는 느낌이 있습니다.

그리고 이게 장점입니다. 사람 수는 적어도 관계 밀도는 높은 도시, 그게 렉싱턴 이니까요.