오늘 소개해드릴 롱비치 의료기관은 조금 특별합니다. 바로 VA 롱비치 헬스케어 시스템(VA Long Beach Healthcare System)입니다.

주소는 5901 E. 7th Street, Long Beach이고, 일반 병원과는 달리 미국 재향군인부(VA)가 직접 운영하는 병원입니다.

미국에서 군 복무를 하신 분들이라면 VA라는 이름은 많이 들어보셨을 겁니다. 하지만 한인분들 가운데는 "나는 군대 다녀왔는데 여기 이용할 수 있나?" 또는 "어떻게 등록하는 거지?" 하고 잘 모르시는 경우도 의외로 많습니다.

이 병원은 남부 캘리포니아를 대표하는 VA 의료기관 가운데 하나로, 400개가 넘는 병상을 갖춘 대형 병원입니다. 내과와 외과는 물론이고 응급진료, 정신건강, 재활치료, 장기요양, 각종 전문 클리닉까지 폭넓은 의료 서비스를 제공합니다. 규모만 놓고 봐도 일반 종합병원과 비교해도 손색이 없는 수준입니다.

물론 누구나 이용할 수 있는 병원은 아닙니다. 기본적으로 미국 군 복무를 마친 Veteran이어야 하고, VA 헬스케어에 등록(Enrollment)을 해야 합니다. 등록이 완료되면 복무 기간과 전역 형태, 장애 등급, 소득 수준 등을 기준으로 혜택이 결정됩니다.

어떤 분은 진료비를 거의 내지 않고 이용하기도 하고, 어떤 분은 일부 진료에 대해서만 소액의 코페이(Copay)를 부담하기도 합니다.

특히 한국계 미국인 가운데도 미군에서 복무하신 분들이 적지 않습니다.

베트남전 참전 세대부터 걸프전, 이라크전, 아프가니스탄전까지 다양한 세대의 한인 베테랑들이 남가주에 많이 거주하고 있습니다. 롱

비치와 토런스, 가디나, 세리토스 일대에도 한인 재향군인 모임이 꾸준히 활동하고 있습니다.

또 하나 알아두시면 좋은 게 VA Mission Act입니다. 만약 VA 병원이 너무 멀거나 예약 대기가 길어서 진료를 받기 어려운 경우에는, 조건에 따라 Community Care 프로그램을 통해 일반 민간 병원에서 진료를 받을 수도 있습니다. 또 은퇴 군인이나 군 가족 가운데 TRICARE 보험을 갖고 계신 분들은 VA 외에도 민간 병원을 이용할 수 있는 경우가 있으니 본인의 혜택을 꼭 확인해 보시는 것이 좋습니다.

주변에서 보면 "나 자격이 되는지 몰라서 그냥 메디케어나 개인 보험만 쓰고 있다"는 한인 어르신들도 계시더라고요. 그런데 알고 보니 VA 혜택을 받을 수 있었던 경우도 꽤 있습니다. 이런 건 누가 알려주는 사람이 없으면 그냥 지나가는 경우가 많습니다.

혹시 본인이나 가족이 미군 복무 경력이 있다면 한 번쯤 VA 등록 여부를 확인해 보세요. 자세한 상담은 1-877-222-VETS(8387) 또는 VA 공식 홈페이지에서 받을 수 있습니다.

미국에서 의료비가 비싸다는 이야기는 많이 하지만, 받을 수 있는 혜택을 제대로 활용하는 것도 정말 중요합니다. 특히 평생 나라를 위해 복무하신 재향군인이라면 VA가 제공하는 의료 혜택은 꼭 챙기셨으면 좋겠습니다. 모르면 손해 보는 제도가 의외로 많으니까요.