모건타운이라고 하면 많은 사람들이 먼저 떠올리는 이미지는 웨스트버지니아대학교(WVU)가 있는 조용한 대학 도시다.

높은 빌딩이 즐비한 대도시도 아니고, 화려한 부촌이 유명한 곳도 아니다. 하지만 막상 현지 부동산 시장을 들여다보면 생각이 조금 달라진다. 규모는 크지 않아도 분명히 부유층이 선호하는 동네가 있고, 자연환경과 학군, 안전성까지 갖춘 고급 주거지역도 존재한다.

처음 모건타운을 알게 되었을 때는 "웨스트버지니아니까 집값도 저렴하고 대부분 비슷비슷하겠지"라고 생각했다. 하지만 실제 시세를 살펴보니 동네마다 가격 차이가 꽤 컸고, 일부 지역은 전국 어디에 내놓아도 손색없는 주거 환경을 갖추고 있었다.

가장 먼저 꼽히는 곳은 Cheat Lake다. 이곳은 모건타운 최고의 프리미엄 주거지역으로 불린다. 이름 그대로 아름다운 호수를 중심으로 고급 주택들이 자리 잡고 있으며, 보트와 카약, 낚시 같은 수상 레저를 일상처럼 즐길 수 있다. 최근 시장 기준으로 중간 거래가격은 약 52만6천 달러이며, 중간 리스팅 가격은 약 55만5천 달러 수준이다.

실제 매물을 보면 일반 단독주택은 40만~70만 달러 정도가 가장 많고, 관리가 잘 된 신축이나 대형 주택은 80만 달러를 넘는다. 호수 바로 앞 워터프론트 주택은 100만 달러 이상도 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 일부 럭셔리 주택은 150만~200만 달러를 넘어가는 경우도 있다. Cheat Lake Elementary와 Cheat Lake Middle School 등 학군도 우수하며 자연환경과 프라이버시를 동시에 누릴 수 있어 의사, 기업인, 전문직 종사자들이 많이 거주하는 지역으로 알려져 있다.

두 번째는 Suncrest다. 이곳은 모건타운에서 가족들이 가장 선호하는 주거지역 가운데 하나다. 병원과 대학, 쇼핑시설 접근성이 뛰어나고 동네 전체가 깔끔하게 관리되어 있다. 특히 WVU 교수나 의료계 종사자들이 많이 거주하는 지역으로도 유명하다.

Suncrest의 일반적인 주택 가격은 30만~60만 달러 정도이며, 관리 상태가 뛰어난 단독주택은 70만 달러를 넘는 경우도 있다.

최근 모건타운 전체 주택시장 중간 가격이 약 28만6천 달러 수준인 점을 감안하면 Suncrest는 평균보다 상당히 높은 가격대를 형성하고 있는 셈이다.

무엇보다 아이를 키우는 가족들이 선호하는 이유는 안전성과 생활 편의성이다. 공원과 병원, 학교가 가까워 일상생활이 편리하고, 강력범죄 발생도 매우 적은 편이라 현지 주민들의 만족도가 높은 동네다.

반대로 Star City는 조금 다른 성격을 가진다. 모건타운 바로 옆에 위치한 독립 도시지만 생활권은 사실상 하나로 연결되어 있다. 집값은 훨씬 부담이 적다. 일반적으로 주택 가격은 20만~35만 달러 정도이며, 중간 가격도 20만 달러 안팎에서 형성되는 경우가 많다. 대학과 가까워 교수, 대학원생, 젊은 직장인들에게 꾸준한 인기를 얻고 있으며 투자용 임대주택도 많이 거래된다.

쉽게 말하면 Cheat Lake가 럭셔리 리조트형 주거지역이라면, Suncrest는 안정적인 고급 가족 주거지역, Star City는 가성비 좋은 실속형 주거지역이라고 이해하면 된다.

재미있는 점은 이런 가격도 미국 주요 도시와 비교하면 여전히 상당히 저렴하다는 것이다. 캘리포니아나 시애틀, 보스턴에서는 60만 달러로 평범한 주택 하나 구하기도 쉽지 않지만, 모건타운에서는 넓은 마당과 차고를 갖춘 단독주택에 살 수 있다. 특히 50만~70만 달러 예산이면 Cheat Lake나 Suncrest에서도 상당히 좋은 집을 선택할 수 있는 수준이다.

최근 원격근무가 늘어나면서 생활비가 낮고 자연환경이 좋은 도시를 찾는 사람들이 늘고 있다. 그런 점에서 모건타운은 의외의 매력을 가진 도시다. 대도시처럼 복잡하지 않으면서도 대학과 의료시설이 잘 갖춰져 있고, 고급 주거지역에서는 호수와 숲을 바라보며 여유로운 생활을 누릴 수 있다.

결국 모건타운에서 최고의 주거지역을 꼽는다면 Cheat Lake와 Suncrest가 가장 먼저 이름을 올릴 만하다. 하나는 아름다운 호수와 럭셔리한 자연환경을, 다른 하나는 편리한 생활과 우수한 학군을 제공한다. 전국적인 기준에서는 '숨겨진 부촌'이라 불러도 될 만큼 만족도가 높은 지역이며, 투자 가치와 실거주 만족도를 모두 기대할 수 있는 모건타운의 대표적인 프리미엄 주거지역이라 할 수 있다.