발끝이 저릿저릿해서 병원에 갔는데 "당뇨가 오래돼서 그래요" 한마디 듣고 돌아오는 경우, 꽤 흔하죠. 그 말이 맞을 수도 있어요.

그런데 메트포르민을 몇 년째 드시는 분이라면 진료실을 나서기 전에 하나만 더 물어보세요. "제 vitamin B12 수치, 마지막으로 잰 게 언제예요?"

먼저 오해부터 풀게요. 약을 끊으라는 얘기가 전혀 아니에요.

메트포르민은 지금도 널리 쓰이는 당뇨약이고, 저도 이 글을 그 약이 나쁘다는 뜻으로 쓰는 게 아니에요. 다만 오래 먹을수록 챙길 검사가 하나 늘어난다는 얘기죠.

이유는 흡수에 있어요. NIH 자료를 보면 메트포르민이 장에서 B12가 흡수되는 과정을 방해할 수 있다고 설명해요.

FDA 승인 라벨에도 이 내용이 Warning으로 들어가 있습니다. 29주짜리 임상시험에서 원래 정상이던 B12 수치가 정상 아래로 떨어진 환자가 7%였다고 적혀 있어요.

겨우 29주에 7%라니, 저는 이 숫자를 보고 조금 놀랐어요. 그럼 몇 년, 십몇 년 드신 분들은 어떨까요?

그 답에 가까운 연구가 미국 Diabetes Prevention Program의 장기 추적 결과예요. 당뇨 고위험군 성인을 메트포르민군과 위약군으로 나눠 5년째와 13년째에 B12를 쟀습니다.

5년째에 B12가 낮거나 경계선인 사람(298 pg/mL 이하)은 메트포르민군 19.1%, 위약군 9.5%였어요. 13년째에는 20.3% 대 15.6%였고요.

복용 기간이 1년 늘 때마다 결핍 오즈가 1.13배씩 올라갔다는 분석도 나왔어요. 오래 드실수록 신경 써야 한다는 말이 괜한 소리가 아닌 거죠.

공정하게 말하면 한계도 있어요. 203 pg/mL 이하인 '확실히 낮은' 그룹만 보면 13년째 차이(7.4% 대 5.4%)는 통계적으로 유의하지 않았습니다.

그래도 연구진의 결론은 분명해요. 메트포르민 복용자에게 routine B12 검사를 고려해야 한다는 거예요.

진짜 까다로운 건 증상이에요. NHLBI와 MedlinePlus가 꼽는 증상은 피로, 창백한 피부, 손발 저림, 균형 감각 저하, 집중력과 기억력 문제, 붉고 아픈 혀 같은 것들입니다.

어때요, 낯익지 않나요? 손발 저림은 당뇨 신경병증과 겹치고, 피로와 건망증은 그냥 나이 탓으로 넘기기 딱 좋아요.

영국 의약품 규제기관 MHRA도 이 증상들이 당뇨나 다른 병 때문일 수도 있다고 짚어요. 그러니까 증상만 봐서는 구분이 안 되고, 피검사를 해봐야 아는 거예요.

늦으면 왜 문제냐고요? 빈혈은 치료에 잘 반응하는 편이지만, 신경 손상은 치료가 늦어지면 영구적으로 남을 수 있거든요.

NHLBI도 저림 같은 신경 증상은 치료해도 사라지지 않을 수 있다고 안내해요. 간단한 피검사 한 번이면 확인할 수 있는 걸 이렇게 놓치면 너무 억울하잖아요.

그럼 얼마나 자주 재야 할까요? 여기서 말이 조금씩 달라요.

FDA 라벨은 혈액 수치를 매년, B12는 2~3년 간격으로 재라고 해요. 미국당뇨병학회(ADA)는 정기적으로 재되 빈혈이나 말초신경병증이 있는 사람을 특히 챙기라는 입장이고, 4년 이상 복용자나 위험 요인이 있는 사람은 매년 검사하라는 쪽으로 소개되고 있어요.

저라면 오래 드신 경우 1년에 한 번 정기 피검사 때 같이 넣어달라고 하겠어요. 사실 이런 건 환자가 알아서 챙기기 전에 의료 시스템이 먼저 챙겨줘야 맞는데, 현실은 아직 그렇지 못하니까요.

특히 더 챙기셔야 할 분들이 있어요. MHRA가 꼽는 위험 요인은 고령, 고용량 복용, 위장 수술이나 크론병 같은 장 질환, 엄격한 채식입니다.

위산 억제제인 PPI를 함께 드시는 경우도 들어가요. 역류성 식도염 약을 오래 드신다면 꼭 같이 말씀하세요.

그래서 어떻게 하면 되느냐, 순서대로 정리해 볼게요. 첫째, 다음 진료 때 내 메트포르민 복용 기간과 마지막 B12 검사 날짜를 확인해요.

둘째, 저림이나 피로, 깜빡깜빡하는 증상이 있으면 "B12 test 해볼 수 있을까요?"라고 직접 물어보세요. 혈액검사인 CBC도 같이요.

셋째, 결과지에서 숫자만 보고 안심하지 마세요. NHLBI는 B12 수치가 정상이어도 결핍일 수 있다고 하고, 애매하면 의사가 MMA(methylmalonic acid) 같은 추가 검사를 판단할 수 있어요.

넷째, 결핍으로 나와도 메트포르민을 임의로 끊지 마세요. MHRA도 의사와 상의 없이 중단하지 말라고 하고, B12를 보충하면서 계속 복용할 수 있다고 안내합니다.

치료는 알약, 주사, nasal spray 중에서 원인과 정도에 따라 정해요. 성인 권장량은 하루 2.4mcg이고, 50세 이상은 음식 흡수가 떨어질 수 있어 강화식품이나 영양제로 채우라는 게 NIH 쪽 권고예요.

엽산 영양제를 많이 드시는 분은 하나 더 기억하세요. 고용량 엽산은 B12 결핍으로 인한 빈혈을 가려서, 신경 손상이 진행되는 걸 늦게 알아차리게 할 수 있어요.

드시는 약과 영양제는 전부 적어 가서 의사나 약사와 상의하세요. 개인 상황마다 답이 다르니까요.

11월은 미국 당뇨병의 달이에요. 메트포르민 오래 드셨다면, 이번 달에 피검사 항목 한 줄만 더 확인해 보세요.