이번 주 금요일 저녁, 퇴근길 I-35E를 타고 댈러스 동물원까지 갈 생각이라면 먼저 계산부터 해보시죠. 입장권값보다 동선이 하루의 만족도를 더 크게 좌우하는 행사입니다.

Dallas Zoo Lights가 11월 13일 금요일에 개막합니다. 동물원 공식 페이지 기준으로 2027년 1월 3일까지 이어집니다.

운영 시간은 오후 5시 30분부터 9시까지입니다. 다만 매일 여는 건 아니고 공식 표현은 select nights, 즉 지정된 밤에만 엽니다.

그러니 달력만 보고 아무 날이나 잡으면 안 됩니다. 예매 화면에서 그날이 열리는지부터 확인하는 게 순서입니다.

규모는 조명 200만 개 이상이라고 공식 페이지에 나와 있습니다. 동물 모양 랜턴, 산타 만남, 홀리데이 미로, 음악 공연, 공룡 전시 Destination: Dinosaurs까지 묶였습니다.

일반 입장권은 19달러부터 시작합니다. starting at이라는 말은 모든 날이 19달러라는 뜻이 아니니, 결제 화면의 날짜별 가격을 보셔야 합니다.

주차비 15달러는 입장권과 별도입니다. 동물원 회원은 무료고요.

이 15달러 때문에 어빙에서 차를 끌고 갈지, 기차를 탈지 고민이 생깁니다. 자, 숫자로 비교해 보죠.

DART 로컬 Day Pass는 6달러입니다. 어른 기준 입장권 시작가에 교통비만 더하면, 혼자일 때 차는 34달러, 기차는 25달러입니다.

둘이면 차 53달러, 기차 50달러로 거의 같아집니다. 어른 넷이면 차 91달러, 기차 100달러로 뒤집힙니다.

기름값을 뺀 단순 계산이지만 결론은 분명합니다. 혼자나 커플은 기차도 해볼 만하고, 가족 단위는 차가 낫습니다.

기차 노선은 간단합니다. 어빙에서 Orange Line을 타고 다운타운으로 들어가 Akard역에서 Westmoreland 방면 Red Line으로 갈아타면 됩니다.

Las Colinas Urban Center, Irving Convention Center 같은 역이 Orange Line에 있습니다. 내리는 곳은 Dallas Zoo Station이고, DART 안내에 따르면 동물원이 바로 길 건너편입니다.

이 역에는 공용 주차장이 없습니다. 누가 내려주는 kiss and ride는 가능하니, 차를 세우고 싶다면 어빙 쪽 역에 세우는 편이 맞습니다.

3시간권은 3달러로 더 싸 보이지만 저라면 안 삽니다. 왕복에 관람까지 3시간 안에 끝내려다 조명 보다 말고 시계를 보게 되니까요.

돌아오는 막차는 꼭 미리 확인하세요. 9시에 행사가 끝나도 환승이 끼면 시간표가 변수입니다.

어빙 시의회가 올해 2월 DART 탈퇴 투표를 7대 2로 취소해서 이 노선 걱정은 일단 덜었습니다. 비용 논쟁은 필요하지만, 이런 날 보면 철도망이 아예 없는 것보다는 낫습니다.

차로 간다면 내비 주소는 650 S. R.L. Thornton Fwy입니다. 183번 동쪽으로 가다 I-35E 남쪽으로 갈아타고 다운타운을 지나 Ewing Ave./Marsalis Ave. 출구로 나가면 됩니다.

금요일 개막일은 퇴근 시간대와 정확히 겹칩니다. 저라면 평일 밤을 고르거나, 다운타운 통과 시간을 넉넉히 잡겠습니다.

주차권은 미리 사두세요. 동물원도 연휴철은 원래 붐빈다며 사전 구매를 권합니다.

여기서 하나 짚어야 합니다. 저녁에 가면 동물은 거의 못 봅니다.

공식 FAQ에도 대부분의 동물이 조명이 켜지기 전에 잠자리에 든다고 적혀 있습니다. 동물원 간다고 아이에게 코끼리를 약속했다면 곤란해지는 대목이죠.

해법이 Combo Ticket입니다. 입장권에 10달러를 더하면 오후 2시 30분부터 들어가 낮 동물원을 보고 그대로 조명까지 볼 수 있습니다.

Wilds of Africa 구역은 오후 5시에 닫으니 그쪽부터 도는 게 좋습니다. 주차도 한 번만 사면 낮과 밤 모두 적용됩니다.

단, 개막일 콤보는 추천하지 않습니다. 11월 9일부터 13일까지 코끼리, 기린, 발굽동물이 풀 정비로 전시 구역에서 빠지거든요.

입장권은 환불이 안 되고 다른 날로 교환만 됩니다. 비가 와도 열고, 위험한 날씨가 예보될 때만 이메일로 안내한다니 일기예보를 보고 움직이세요.

티켓에 찍힌 시간은 입장 시간대입니다. 그 시간에 맞춰 도착하는 게 원칙이고, 늦으면 혼잡도에 따라 조정됩니다.

날짜도 몇 개 걸러야 합니다. 11월 17일은 Sensory Friendly Night로 사전 등록이 필요하고, 12월 1일은 Member Night입니다.

코코아와 야광 소품 패키지는 현장보다 사전 주문이 2달러 쌉니다. 6명까지 쓰는 90분짜리 이글루는 200달러부터인데 입장료가 빠져 있으니, 저라면 이 돈은 아끼겠습니다.

정리하면 제 선택은 이렇습니다. 개막 주말을 피한 평일 밤, 콤보 티켓, 2시 30분 입장, 그리고 인원에 맞는 교통편입니다.