미국에서 살다 보면 의외로 운동하기 좋은 도시가 삶의 만족도를 많이 좌우하더라고요.

헬스장도 좋지만, 집 가까운 곳에 산책로와 공원이 잘 되어 있으면 자연스럽게 걷게 되잖아요. 그런 점에서 버밍햄은 생각보다 점수를 많이 주고 싶은 도시였어요.

숫자로만 봐도 꽤 놀랍습니다. 레드 마운틴 파크에는 15마일이 넘는 트레일이 있고, 러프너 마운틴 자연보호구에는 14마일 이상의 트레일이 조성되어 있습니다. 여기에 앨라배마 최대 규모의 오크 마운틴 주립공원에는 50마일이 넘는 하이킹과 자전거 코스가 이어져 있어요. 레일로드 파크와 로타리 트레일까지 더하면 버밍햄 광역권에서 이용할 수 있는 주요 트레일만 80마일이 넘습니다. 도시 규모를 생각하면 상당히 잘 갖춰진 편이에요.

다운타운에서 가장 인기 있는 곳은 레일로드 파크(Railroad Park)입니다. 약 19에이커 규모의 도심 공원인데, 점심시간이면 직장인들이 도시락을 먹거나 산책하는 모습을 쉽게 볼 수 있어요. 평탄하게 조성된 산책로 덕분에 30분 정도 가볍게 걷기에도 부담이 없습니다. 잔디밭도 넓어서 아이들과 함께 나오거나 반려견을 데리고 산책하는 사람들도 많더라고요.

레일로드 파크에서 조금만 걸으면 로타리 트레일(Rotary Trail)로 이어집니다. 약 1마일 정도 되는 도심 산책로인데, 자전거를 타는 사람도 많고 UAB 캠퍼스와 다운타운을 연결하는 역할도 합니다. 차를 타지 않고도 걷거나 자전거로 이동할 수 있다는 점이 마음에 들었어요.

조금 운동다운 운동을 하고 싶다면 불칸 트레일(Vulcan Trail)을 추천합니다. 완만한 오르막이 이어져 평지보다 운동량이 훨씬 많고, 정상 부근에서는 버밍햄 시내가 한눈에 내려다보입니다. 날씨 좋은 날 아침에 올라가면 기분이 정말 상쾌할 것 같더라고요.

버밍햄을 대표하는 야외 운동 공간은 역시 레드 마운틴 파크(Red Mountain Park)입니다. 15마일이 넘는 트레일이 난이도별로 잘 나뉘어 있어 초보자부터 트레일 러닝을 즐기는 사람까지 모두 이용할 수 있습니다. 숲길이 잘 보존되어 있어서 여름에도 그늘이 많고, 입장료 부담도 거의 없어 현지 주민들이 자주 찾습니다.

자연을 제대로 느끼고 싶다면 러프너 마운틴 자연보호구(Ruffner Mountain Nature Preserve)도 빼놓을 수 없습니다. 도심에서 가까운데도 숲이 울창하고, 운이 좋으면 사슴이나 다양한 새들을 만날 수도 있습니다. 조용한 분위기에서 걷고 싶은 분들에게는 정말 좋은 장소예요.

조금 더 시간을 낼 수 있다면 오크 마운틴 주립공원(Oak Mountain State Park)도 꼭 가볼 만합니다. 버밍햄에서 약 30분 정도 거리인데, 50마일이 넘는 트레일과 호수, 자전거 코스까지 갖춘 앨라배마 최대 주립공원입니다. 주말이면 하이킹, 캠핑, 카약, 사이클링을 즐기려는 사람들이 많이 찾습니다.

가족과 함께 가볍게 걷기에는 홈우드 센트럴 파크(Homewood Central Park)나 카하바강(Cahaba River) 주변 산책로도 인기가 많습니다. 아이들이 뛰어놀 공간도 넉넉하고, 평지가 많아 연세 있는 분들도 부담 없이 걸을 수 있습니다.

버밍햄은 대도시처럼 화려한 스카이라인은 아니지만, 자연 속에서 몸을 움직일 수 있는 환경만큼은 기대 이상입니다. 집 근처 공원에서 가볍게 걷는 것부터 숲속 하이킹까지 선택지가 다양해 운동을 생활 습관으로 만들기 좋은 도시라는 생각이 들었습니다. 건강한 생활을 중요하게 생각한다면 버밍햄은 의외의 만족을 주는 곳일지도 모르겠습니다.