뉴욕시립대학교(CUNY) 시스템에는 7개의 커뮤니티 칼리지가 있어 뉴욕의 학생들에게 저렴한 비용으로 미국 대학 교육을 제공합니다.

대표적인 학교로는 Borough of Manhattan Community College(BMCC), LaGuardia Community College(퀸스), Kingsborough Community College(브루클린), Bronx Community College(브롱크스), Queensborough Community College, Hostos Community College, Guttman Community College 등이 있으며, College of Staten Island는 4년제 학위 과정도 함께 운영하는 종합 캠퍼스입니다.

한인 학생들이 가장 많이 찾는 학교는 퀸스 롱아일랜드시티(Long Island City)에 위치한 LaGuardia Community College입니다.

라과디아는 미국에서도 이민자 학생 비율이 매우 높은 대학으로 알려져 있으며, 150개국이 넘는 다양한 국적의 학생들이 함께 공부합니다. 한국어를 포함한 다국어 상담 서비스와 유학생 지원 프로그램이 잘 마련되어 있고, 영어가 부족한 학생들을 위한 ESL(English as a Second Language) 과정도 높은 평가를 받고 있습니다. 미국에 처음 정착한 한인들에게는 영어 실력을 키우면서 대학 학점을 취득할 수 있는 현실적인 선택지로 꼽힙니다.

학비 역시 큰 장점입니다. 2026년 기준 뉴욕주 거주 학생의 경우 학점당 약 210달러 수준이며, 1년에 30학점을 이수하는 일반적인 풀타임 학생이라면 등록금은 연간 약 6,000~7,000달러 정도입니다.

여기에 학생회비와 각종 수수료, 교재비를 포함하면 총 교육비는 연간 약 8,000달러 안팎으로 예상할 수 있습니다.

반면 뉴욕주 외 거주자나 국제학생은 학점당 약 320달러 수준이 적용되어 등록금은 연간 약 9,500~1만 달러 정도이며, 전체 비용은 약 1만 2천 달러 수준으로 생각하면 됩니다. 미국의 일반 4년제 공립대학이나 사립대학과 비교하면 상당히 경제적인 편입니다.

BMCC(Borough of Manhattan Community College)는 맨해튼 남부에 위치해 지하철 접근성이 뛰어나며, 경영학, 컴퓨터 정보시스템, 회계, 리버럴 아츠, 간호 관련 과정 등 실용적인 전공이 다양합니다. 특히 졸업 후 Baruch College, Hunter College, City College 등 CUNY 4년제 대학으로 편입하는 학생들이 많아 편입 준비 과정으로도 인기가 높습니다.

브루클린의 Kingsborough Community College는 바다와 가까운 아름다운 캠퍼스로 유명합니다. 상대적으로 여유로운 분위기에서 공부할 수 있으며, 간호학과 해양 관련 프로그램도 좋은 평가를 받고 있습니다. Bronx Community College는 의료 및 공공서비스 분야가 강점이며, Queensborough Community College 역시 한인들이 많이 거주하는 퀸스 지역과 가까워 통학이 편리합니다.

CUNY 커뮤니티 칼리지들은 계속교육(Continuing Education) 프로그램도 매우 활발하게 운영합니다. 성인 학습자와 직장인, 주부들이 의료보조, IT, 회계, 부동산, 영어교육, 자격증 과정 등을 통해 새로운 직업을 준비하는 경우가 많습니다. 또한 소득 기준을 충족하면 연방 Pell Grant와 뉴욕주의 TAP 장학금 등 각종 재정 지원을 받을 수 있어 실제 본인 부담 학비가 크게 줄어드는 학생들도 적지 않습니다.

뉴욕 한인사회에서는 CUNY 커뮤니티 칼리지가 단순한 2년제 대학 이상의 의미를 갖습니다. 비교적 저렴한 학비로 미국 대학 생활을 시작하고, 영어 실력을 키우며, 이후 명문 4년제 대학으로 편입할 수 있는 첫 관문 역할을 하기 때문입니다.

집에서 통학하며 학업과 일을 병행할 수 있다는 점까지 고려하면, 미국 정착을 준비하는 한인들에게 가장 현실적이고 효율적인 교육 선택지 가운데 하나라고 할 수 있습니다.