버밍햄 시내에서 남동쪽으로 약 20분 정도 차를 몰아 마운틴 브룩(Mountain Brook) 경계에 들어서면 분위기가 확연히 달라집니다.

도로 양옆에는 오래된 참나무가 터널처럼 이어지고, 잘 관리된 잔디와 대형 단독주택이 눈에 들어옵니다. 같은 버밍햄 광역권이지만 우편번호 하나만 달라져도 집값이 몇 배 차이 나는 지역입니다.

마운틴 브룩은 오랫동안 앨라배마를 대표하는 최고급 주거지로 평가받아 왔습니다.

크레스트라인(Crestline), 잉글리시 빌리지(English Village), 체로키 벤드(Cherokee Bend) 등 여러 고급 주거 구역으로 구성되어 있으며, 주택 가격도 버밍햄 평균과는 전혀 다른 수준입니다. 2026년 기준 기존 단독주택의 중간 거래가격은 약 90만~100만 달러 수준이며, 입지가 좋은 주택은 120만~200만 달러를 넘는 경우도 흔합니다. 신축 대형 주택이나 역사적 가치가 있는 고급 주택은 300만 달러 이상에 거래되는 사례도 어렵지 않게 찾아볼 수 있습니다.

반면 버밍햄 시 전체의 기존 주택 중위가격은 약 18만~22만 달러 수준입니다.

그런데 마운틴 브룩의 평균적인 주택 가격은 버밍햄 전체의 4~5배에 달합니다. 같은 도시 생활권이라는 점을 생각하면 상당한 격차입니다.

마운틴 브룩의 높은 집값은 단순히 집이 크기 때문만은 아닙니다. 이 지역 공립학교는 앨라배마 주에서 꾸준히 최상위권 평가를 받고 있으며, 범죄율도 낮고 생활환경이 매우 안정적입니다.

또한 오래전부터 부유층이 거주하면서 형성된 지역 커뮤니티와 엄격한 개발 관리 정책 덕분에 주택 가치가 꾸준히 유지되고 있습니다.

베스타비아 힐스(Vestavia Hills)는 마운틴 브룩 다음으로 선호도가 높은 지역입니다. 이곳 역시 우수한 공립학교와 가족 중심의 주거 환경으로 유명합니다.

2026년 기준 기존 주택 중위가격은 약 50만~60만 달러 수준이며, 인기 있는 학군 안에서는 70만~90만 달러의 매물도 적지 않습니다. 마운틴 브룩보다는 부담이 적지만, 버밍햄 평균과 비교하면 여전히 두세 배 높은 가격입니다.

홈우드(Homewood)도 꾸준히 인기가 높은 지역입니다. 다운타운과 UAB 의료센터 접근성이 뛰어나고, 젊은 전문직과 의료 종사자들이 많이 거주합니다.

오래된 상권과 카페, 레스토랑이 잘 형성되어 있어 걷기 좋은 동네라는 평가도 받습니다.

기존 단독주택 중위가격은 약 45만~55만 달러 수준이며, 리모델링된 주택은 70만 달러를 넘는 경우도 있습니다.

이러한 부촌이 형성된 데에는 역사적인 이유가 있습니다. 버밍햄이 철강 산업 중심지로 성장하던 20세기 초, 제철회사 경영진과 기업인들이 시내보다 공기가 좋고 지대가 높은 구릉 지역에 대형 주택을 짓기 시작했습니다. 이후 체계적인 도시계획과 독립적인 교육 시스템이 자리 잡으면서 자연스럽게 부유층이 계속 모여들었고, 지금의 명성을 유지하게 되었습니다.

버밍햄의 한인 사회에서도 UAB(University of Alabama at Birmingham) 의료센터에서 근무하는 의사와 교수, 연구원, 간호사 등 전문직 종사자들이 꾸준히 유입되고 있습니다. 이들 가운데 자녀 교육을 중요하게 생각하는 가정은 베스타비아 힐스나 홈우드를 많이 선택하며, 경제적인 여유가 충분한 경우에는 마운틴 브룩으로 이주하는 사례도 있습니다.

물론 버밍햄 전체가 비싼 도시는 아닙니다. 시 외곽으로 조금만 이동하면 25만~35만 달러 수준에서도 넓은 단독주택을 구입할 수 있는 지역이 많습니다. 그래서 처음 버밍햄을 방문한 사람들은 "집값이 저렴하다"고 생각하다가 마운틴 브룩의 부동산 가격을 보고 놀라는 경우가 적지 않습니다.

결국 버밍햄의 부촌은 단순히 큰 집이 모여 있는 동네가 아닙니다. 수십 년 동안 유지된 우수한 학군, 안정적인 치안, 잘 갖춰진 공원과 상권, 그리고 지역 공동체가 함께 만들어낸 프리미엄이 집값에 반영된 결과입니다.

버밍햄에서 가장 비싼 집을 찾는다면, 많은 현지인들이 가장 먼저 마운틴 브룩을 떠올리는 이유도 바로 여기에 있습니다.