텍사스 이야기하다 보면 플레이노를 달라스와 같은 도시로 생각하는 경우가 꽤 많습니다.

주소도 대부분 Dallas로 표시되는 경우가 있고, 공항 역시 Dallas/Fort Worth International Airport(DFW)를 이용하다 보니 더욱 헷갈리기 때문입니다. 하지만 실제로 플레이노는 달라스 북쪽 약 20마일 떨어진 별개의 도시입니다.

행정구역도 다르고 시청, 경찰, 교육구도 모두 독립적으로 운영됩니다. 쉽게 말하면 서울과 성남의 관계처럼 생활권은 이어져 있지만 서로 다른 도시라고 이해하면 됩니다.

특히 삼성전자 미국 본사가 플레이노에 있어 한국에서는 '달라스 삼성'이라고 부르는 경우도 많은데, 실제 본사는 플레이노에 위치합니다.

달라스 북쪽 DFW 메트로권에 자리한 플레이노는 미국에서 살기 좋은 도시 순위에 자주 이름을 올립니다.

우수한 교육 환경과 치안, 안정적인 경제 기반 덕분에 가족 단위 거주지로 높은 평가를 받습니다.

하지만 '살기 좋다'는 말이 반드시 '생활비가 저렴하다'는 의미는 아닙니다. 플레이노의 생활비 지수는 약 112 수준으로 미국 평균(100)보다 약 12% 높게 평가됩니다. 좋은 학군과 낮은 범죄율, 풍부한 전문직 일자리라는 장점이 있는 만큼 그에 따른 비용도 함께 따라오는 도시입니다.

가장 큰 부담은 역시 주거비입니다. 2024~2025년 기준 플레이노의 2베드룸 아파트 평균 월세는 약 1,500~1,900달러 수준으로 형성되어 있습니다. 같은 DFW 생활권인 달라스나 알링턴보다 다소 높은 편이며, 단독주택 중위가격도 약 48만~52만 달러 수준으로 알려져 있습니다.

특히 Plano ISD 학군 안에서도 서부와 북서부 인기 지역은 이보다 훨씬 높은 가격에 거래되는 사례가 많습니다. 학군 프리미엄이 주택가격을 끌어올리는 대표적인 도시 가운데 하나입니다.

식료품비는 텍사스의 장점이 그대로 나타납니다. 텍사스는 대부분의 식료품에 판매세가 부과되지 않아 다른 주보다 체감 부담이 적습니다.

플레이노에는 H-E-B, 크로거, 홀푸즈, 트레이더 조, 코스트코, 샘스클럽 등 대형 마트가 다양하게 입점해 있으며 한국마켓인 시온마켓, H마트도 있어 한인들의 만족도가 높습니다. 4인 가족 기준 월 식료품비는 약 900~1,150달러 정도를 예상하면 무난합니다.

교통은 달라스 중심부와 연결되는 DART 레드라인을 이용할 수 있다는 장점이 있습니다.

텍사스 도시 가운데서는 대중교통이 비교적 잘 갖춰진 편이지만 실제 생활에서는 자동차가 훨씬 편리합니다. 출퇴근과 장보기, 자녀 등하교까지 고려하면 대부분의 가정이 차량을 이용합니다. 월 교통비는 차량 유지비를 포함해 약 450~650달러 정도로 계산하는 경우가 많습니다.

공과금 역시 계절 영향을 크게 받습니다. 여름철에는 기온이 100℉(약 38℃)를 넘는 날이 이어져 냉방비 부담이 커지고, 겨울에는 간헐적인 한파가 발생하기도 합니다. 전기·가스·수도를 합친 월 공과금은 약 180~250달러 수준으로 예상됩니다.

플레이노는 Oncor 송전망을 사용하는 지역이라 여러 전기 공급업체 가운데 원하는 요금제를 선택할 수 있다는 점도 특징입니다.

DFW 메트로권 안에서 비교하면 플레이노는 생활비가 달라스(약 102), 포트워스(약 98), 알링턴(약 98)보다 높지만 오스틴(약 118)보다는 다소 저렴한 수준입니다. 한인 커뮤니티도 매우 활성화되어 있으며 한국 식당, 교회, 학원, 태권도장, 한국어 학교 등 생활 인프라가 잘 갖춰져 있습니다.

삼성전자 미국 본사를 비롯해 토요타 북미 본사, Frito-Lay, JPMorgan Chase 등 대기업 오피스도 많아 전문직 종사자의 비율도 높은 편입니다.

결국 플레이노는 저렴한 도시라기보다 '비용을 더 지불하는 대신 높은 생활 만족도를 얻는 도시'에 가깝습니다. 미국 평균보다 생활비는 높지만 텍사스는 주 소득세가 없어 캘리포니아나 뉴욕의 비슷한 수준의 학군 지역과 비교하면 실질적인 부담은 오히려 낮게 느껴질 수 있습니다.

자녀 교육과 안전한 주거환경을 중요하게 생각하는 한인 가정이라면 예산과 Plano ISD 학군 경계를 함께 검토해 보는 것이 가장 현실적인 이주 전략이 될 것입니다.