버밍햄 하면 어떤 이미지가 먼저 떠오르세요?

아마 대부분은 철강 도시, 남부 도시, 아니면 앨라배마 정도만 생각하실 거예요.

저도 처음에는 그랬답니다. 그런데 조금만 알아보니 "어? 여기 음식이 이렇게 유명한 곳이었어?" 싶더라고요.

솔직히 버밍햄은 미국 사람들 사이에서는 꽤 인정받는 미식 도시랍니다.

특히 음식을 좋아하는 분들이라면 한 번쯤은 가보고 싶어 하는 식당들이 여럿 모여 있어요.

관광객에게는 많이 알려지지 않았지만, 미국 미식가들 사이에서는 이미 오래전부터 이름이 알려진 곳이랍니다.

버밍햄 음식 이야기를 할 때 빼놓을 수 없는 사람이 바로 프랭크 스티트(Frank Stitt)예요. 이분은 버밍햄을 미식 도시로 만든 주인공이라고 해도 과언이 아니랍니다. 하이랜즈 바 앤 그릴, 보테가, 쉐 퐁퐁까지 무려 세 곳의 유명 레스토랑을 운영하고 있는데, 모두 파이브 포인츠 사우스(Five Points South) 근처에 모여 있어요.

그중에서도 하이랜즈 바 앤 그릴은 미국 최고 권위의 제임스 비어드 재단에서 여러 차례 최고의 레스토랑 후보에 오른 곳이에요.

남부 식재료를 이용하면서도 프랑스식 요리 기법을 접목해 정말 수준 높은 음식을 선보인답니다.

가격은 조금 높은 편 이지만 (이동네 물가가 싸다보니까) 특별한 날 한 번쯤 가볼 만한 식당으로 손꼽혀요.

이탈리아 음식이 생각나시면 보테가도 좋고요, 프랑스 감성을 느끼고 싶다면 쉐 퐁퐁도 인기가 많답니다.

이렇게 한 셰프가 서로 다른 분위기의 유명 레스토랑을 한 동네에서 운영하는 것도 버밍햄만의 재미예요.

해산물을 좋아하신다면 오토매틱 시푸드 앤 오이스터스를 추천드려요.

문을 연 지 얼마 안 되어 미국 음식 전문 잡지에서 '올해 최고의 새 레스토랑'으로 선정될 정도였답니다.

멕시코만에서 올라오는 신선한 굴과 해산물이 정말 유명해서 주말이면 기다리는 손님도 많아요.

그리고 버밍햄에 왔다면 바비큐는 꼭 드셔보셔야 해요. 특히 SAW's BBQ는 현지 사람들이 정말 많이 찾는 맛집이랍니다.

여기서는 앨라배마의 명물인 화이트 바비큐 소스를 맛볼 수 있어요.

일반 바비큐 소스처럼 빨간색이 아니라 마요네즈를 기본으로 만든 하얀 소스입니다.

이게 처음엔 낯설어도 한 번 먹어보면 자꾸 생각나는 맛이랍니다. 훈제 치킨이나 풀드포크와 정말 잘 어울려요.

여러 가지 음식을 한 번에 즐기고 싶다면 피짓 푸드홀도 빼놓으면 아쉬워요.

오래된 백화점 건물을 멋지게 리모델링해서 만든 공간인데, 15개가 넘는 다양한 음식점이 한곳에 모여 있어 가족끼리 가도 좋고 친구들과 가도 만족도가 높답니다.

맥주 좋아하시는 분들도 실망하지 않으실 거예요.

굿 피플 브루잉, 카하바 브루잉, 트림탭 브루잉, 애본데일 브루잉 같은 크래프트 브루어리가 버밍햄의 밤을 더욱 즐겁게 만들어 준답니다. 특히 애본데일과 레이크뷰 지역은 맛집과 펍이 계속 생겨나면서 젊은 사람들이 가장 많이 찾는 동네가 되었어요.

버밍햄은 뉴욕처럼 화려하지도 않고, 뉴올리언스처럼 관광객이 몰려드는 도시도 아니랍니다.

그런데 오히려 그래서 더 매력이 있어요. 현지 사람들이 진짜 즐겨 찾는 식당에서 부담 없이 맛있는 음식을 즐길 수 있거든요.

혹시 버밍햄으로 여행이나 이주를 계획하고 계신다면 하루 정도는 맛집 투어를 해보세요. 생각보다 훨씬 수준 높은 음식에 놀라실 수도 있답니다.

버밍햄은 조용한 남부 도시이지만, 음식만큼은 미국 어디에 내놓아도 손색없는 숨은 미식 도시라는 말이 괜히 나온 것이 아니랍니다.