리노를 처음 가보신 분들은 공통적으로 하는 말이 하나 있습니다.

"생각보다 카지노가 정말 많네?"

공항에서 시내로 들어오다 보면 화려한 간판들이 줄지어 보이고, 다운타운에 들어서는 순간 리노가 왜 카지노 도시라고 불리는지 바로 실감하게 됩니다.

그렇다고 리노를 단순히 '작은 라스베이거스'라고 생각하면 조금 다릅니다. 분위기부터 많이 달라요.

대표적인 카지노는 Eldorado, Silver Legacy, Circus Circus, Peppermill Resort, Grand Sierra Resort(GSR) 등이 있습니다.

이곳들은 단순히 슬롯머신이나 카드 게임만 있는 곳이 아닙니다. 호텔, 레스토랑, 바, 공연장, 쇼핑시설, 스파까지 함께 운영되는 대형 복합 리조트에 가깝습니다.

예를 들어 Peppermill Resort는 리노 남쪽에 위치한 인기 리조트입니다.

2,000대가 넘는 슬롯머신과 다양한 테이블 게임은 물론이고, 스파와 수영장 시설도 좋아서 관광객뿐 아니라 현지 주민들도 종종 이용합니다.

Silver Legacy는 리노 다운타운의 상징 같은 곳입니다.

독특한 아트 데코 스타일 건물이 눈에 띄고, Eldorado, Circus Circus와 실내 통로로 연결되어 있어서 날씨와 상관없이 편하게 이동할 수 있습니다.

Grand Sierra Resort는 리노 공항에서 가까운 곳에 자리하고 있으며, 약 2,000개 객실을 갖춘 북부 네바다 최대 규모의 리조트 가운데 하나입니다.

카지노뿐 아니라 볼링장, 영화관, 공연장까지 있어 가족 단위 방문객도 많이 찾습니다.

카지노 산업은 리노 경제의 중심입니다. 관광객이 꾸준히 방문하고 호텔, 식당, 공연, 운송업까지 연결되기 때문에 지역 경제에 미치는 영향이 상당합니다. 실제로 한인분들 가운데도 카지노 호텔이나 레스토랑, 관광 서비스 분야에서 일하시는 분들이 적지 않습니다.

하지만 장점만 있는 것은 아닙니다. 카지노가 밀집한 다운타운 일부 구역에서는 노숙인 문제나 치안에 대한 우려가 꾸준히 제기되기도 합니다.

그래서 아이를 키우는 한인 가족들은 South Reno나 Southwest Reno처럼 카지노 중심가와 거리가 있는 주거지역을 선호하는 경우가 많습니다. 신축 단지가 많고 생활환경도 상대적으로 안정적이기 때문입니다.

또 하나 현실적으로 이야기해야 할 부분이 있습니다. 바로 도박중독된 한인들입니다.

처음에는 호기심으로 시작했다가 자주 드나들면서 예상보다 많은 돈을 잃는 사례도 커뮤니티에서 가끔 들려옵니다. 리노처럼 카지노가 가까운 도시는 접근성이 좋은 만큼 스스로 절제하는 습관도 중요합니다.

반대로 관광객 입장에서 보면 리노 카지노만의 장점도 분명합니다. 라스베이거스처럼 사람이 너무 많지 않고, 비교적 여유로운 분위기에서 게임이나 공연을 즐길 수 있습니다. 숙박비도 상대적으로 저렴한 경우가 많아 주말 여행지로 찾는 사람들도 적지 않습니다.

리노는 '세계에서 가장 큰 작은 도시(The Biggest Little City in the World)'라는 별명을 가지고 있습니다.

그 말처럼 카지노 문화도 화려함만 앞세우기보다 지역 주민들의 일상과 함께 어우러져 있는 것이 특징이라고 생각합니다.