자녀를 초등학교에 보낼 시기가 되면 한인 가정들 사이에서 가장 먼저 나오는 질문은 어느 학군으로 이사를 가야 하는가이다. 댈러스에서 부동산을 지켜보며 상담을 하다 보면 이 고민을 가진 가정을 정말 자주 만나게 된다. 최근 상담했던 한 가정도 렌트로 지내던 아파트에서 아이가 초등학교에 입학할 나이가 되자 학군을 기준으로 집을 알아보기 시작했는데, 이런 흐름은 댈러스에서 드문 일이 아니다.

댈러스 시내에서 서쪽으로 조금 떨어진 파크 시티즈 지역, 즉 하이랜드 파크와 유니버시티 파크 두 도시는 댈러스 독립교육구가 아니라 별도의 하이랜드 파크 독립교육구로 운영된다. 댈러스 안에 있지만 행정적으로는 별개의 학군이라는 점이 이 지역을 이야기할 때 항상 먼저 짚어야 할 부분이다. GreatSchools.org는 시험 점수와 학생 성장도, 대학 준비도 등을 기준으로 학교를 1점에서 10점 사이로 평가하고, Niche.com은 학업성취도와 교사 평점 등을 종합해 A플러스에서 F까지 등급을 매기는데, 두 사이트 모두 텍사스 내 학군을 비교할 때 자주 참고되는 지표다. 다만 학군 경계는 시기에 따라 조정될 수 있어 집을 알아볼 때는 반드시 해당 주소가 실제로 어느 학교에 배정되는지 직접 확인해 보기 바란다.

한인 커뮤니티 자원 측면에서 보면 댈러스는 노스웨스트 지역의 해리 하인즈 대로와 로열 레인이 만나는 일대가 1999년부터 아시안 트레이드 디스트릭트로 공식 지정되어 있고, 이 구역이 사실상 댈러스의 코리아타운 역할을 한다. 21개가 넘는 쇼핑센터에 300여 개 소매점이 모여 있고, 2023년에는 H마트가 로열 레인의 한 건물을 리모델링해 새 매장을 여는 등 지금도 계속 성장하는 중이다. 한인교회와 학원, 한글학교 등도 이 일대를 중심으로 자리를 잡고 있어 파크 시티즈나 댈러스 북부에 거주하는 한인 가정이라도 차로 크게 부담스럽지 않은 거리에서 이런 자원을 이용할 수 있는 편이다.

텍사스 전체로 보면 2023년 기준 한인 인구가 11만 5107명으로 캘리포니아, 뉴욕에 이어 세 번째로 많은 주에 해당한다. 댈러스 한 도시만의 한인 인구 통계는 별도로 확인되지 않았지만, 아시아계 인구가 댈러스 전체 인구의 4.1퍼센트를 차지한다는 점과 앞서 말한 코리아타운의 규모를 함께 놓고 보면 댈러스 북부와 노스웨스트 일대는 한인 커뮤니티 인프라를 이용하기 상대적으로 편리한 지역으로 볼 수 있다.

이제 학군과 시세를 같이 놓고 보자. 시티 데이터가 집계한 2024년 기준 댈러스 전체의 중위 주택가격은 34만 400달러 수준이다. 하이랜드 파크 독립교육구가 있는 파크 시티즈 지역은 이 평균과 비교가 안 될 정도로 높게 형성되어 있는데, 이는 학군이 좋은 지역이 그렇지 않은 지역보다 주택가격이 10에서 30퍼센트 이상 높게 형성되는 일반적인 경향과 같은 맥락으로 이해하면 된다. 다만 이 격차가 항상 일정하게 유지되는 것은 아니고 금리와 재고 물량에 따라 시기별로 달라질 수 있다는 점은 감안해야 한다.

타주에서 댈러스로 오는 가정이라면 텍사스에 주 소득세가 없다는 점만 보고 판단하기 쉬운데, 그 대신 재산세율이 상대적으로 높은 편이라 학군 좋은 동네일수록 매년 내는 재산세 부담도 함께 커진다는 점을 놓치지 않기 바란다. 학군을 기준으로 집을 찾는 가정이라면 매매가만이 아니라 재산세와 보험료까지 함께 계산해 예산을 세워보는 것이 현실적인 방법이 될 수 있다.

투자 목적으로 접근하는 경우에도 학군 좋은 지역의 렌트 수요는 비교적 꾸준한 편이지만, 이는 시장 상황에 따라 달라질 수 있는 사안이라 무조건 오른다고 단정할 수는 없다. 이 글은 투자나 법률 조언이 아니며, 실제 계약이나 이사를 진행하기 전에는 부동산 전문가와 세무, 필요하다면 이민 관련 전문가의 상담을 함께 받아보기 바란다.