낙엽이 두껍게 쌓인 숲길을 걷다 보면 머릿속이 조용해지는데, 요즘은 그 길에서도 학교 생각이 따라옵니다. 사립학교 바우처 소득 제한이 정말 없어졌다는 이야기 때문이에요.

결론부터 쓰면, 사실입니다. 인디애나 교육부 보고서에 따르면 소득 상한은 2025년 5월에 삭제됐고, 2026년 7월 1일부터 적용됐습니다.

이제는 인디애나에 법적 거주지가 있고 만 5세 이상 22세 미만이면 소득과 상관없이 대상이 됩니다. 나이는 그 학년도 10월 1일이 기준입니다.

불과 지난 학년도만 해도 4인 가족 기준 연소득 237,910달러가 선이었어요. 이 정도 선도 넉넉하다고 생각했는데, 그마저 사라진 거지요.

그렇다면 얼마를 받느냐가 궁금해집니다. 금액은 사는 학군에 따라 달라지고, 학군별 금액과 그 학교의 등록금 및 납부금 합계 중 적은 쪽으로 정해집니다.

교육부가 낸 2026-27학년도 예상 금액을 보면 IPS 학군이 7,455.74달러입니다. 워런 타운십은 7,298.85달러, 파이크 타운십은 7,146.63달러예요.

워싱턴 타운십은 6,988.80달러, 로렌스 타운십은 7,073.96달러입니다. 북쪽으로 올라가면 카멜 클레이가 6,395.35달러, 해밀턴 사우스이스턴이 6,459.55달러로 내려갑니다.

IPS와 카멜 클레이만 비교해도 1,060.39달러가 벌어져서 조금 놀랐습니다. 학군마다 학생 1인당 주 지원금이 다르고, 그 90%를 상한으로 삼기 때문에 생기는 차이입니다.

그런데 이 돈으로 등록금이 다 해결될까요? 많은 경우 그렇지 않습니다.

2025-26학년도 이용 학생 80,548명 가운데 60,641명은 90% 상한액을 받았습니다. 등록금과 납부금 전액을 지원받은 학생은 19,907명이었어요.

초크비트가 IPS 경계 안 바우처 학교를 분석한 결과, 바우처와 등록금의 차이는 중간값이 1,694달러였습니다. 31개 학교 중 금액을 알려준 21개교 기준이고, 온라인 학교 5곳이 포함돼 있습니다.

이 수치에는 현장학습비나 기술료 같은 추가 비용이 빠져 있습니다. 학교 자체 장학금이나 형제 할인도 반영되지 않았고요.

학교마다 편차도 큽니다. 프로비던스 크리스토 레이의 2026-27학년도 등록금은 27,900달러지만, 학교는 가정 부담을 365달러에서 2,100달러로 추산합니다. 나머지는 장학금과 기업 근로 프로그램으로 메운다고 해요.

디 오크스 아카데미처럼 가구 규모와 지역 중위소득에 따라 등록금을 달리 받는 곳도 있습니다. 그러니 홈페이지 등록금표만 보고 포기하기엔 이릅니다.

지금 고민 중인 집이라면 날짜를 먼저 보셔야 합니다. 1차 신청 기간은 3월 1일부터 9월 1일까지였고, 2차는 11월 1일부터 내년 1월 15일까지입니다. 이 안에 승인까지 나야 하니 마감일에 임박해서 움직이면 곤란합니다.

2차로 들어가면 금액은 절반입니다. IPS 학군은 3,727.87달러, 워런 타운십은 3,649.43달러입니다.

지난 학년도에 2차로 새로 들어온 학생은 1,418명이었어요. 많지는 않아도, 학기 중간에 학교를 옮기는 길이 열려 있다는 뜻입니다.

신청은 가정이 주 정부에 직접 내는 방식이 아닙니다. 참여 학교에 등록하고, 서류를 학교에 내면 학교가 시스템으로 접수합니다.

나라면 학교에 세 가지를 먼저 묻겠습니다. 바우처를 빼고 우리 집이 실제로 낼 금액이 얼마인지, 수업료 말고 따로 드는 비용은 무엇인지, 입학 요건은 어떻게 되는지요.

아이가 중간에 학교를 그만두면 지원금이 그 기간만큼 줄어든다는 점도 알아두셔야 합니다. 특수교육이 필요한 경우엔 서비스 제공 기관을 신청할 때 정해야 하고요.

참여 학교 명단은 교육부 웹사이트에 올라와 있고, 예상 금액표도 같은 곳에서 찾을 수 있습니다. 문의 전화는 317-232-6610입니다.

이번 학년도에 신청자가 얼마나 늘었는지는 아직 공식 수치가 없습니다. 최신 보고서가 2025-26학년도 자료까지만 담고 있어서, 확인되지 않은 숫자를 옮기지는 않겠습니다.

다만 지난 학년도 수치만 봐도 흐름은 읽힙니다. 승인된 지원액은 548,012,632달러로 전 학년도 497,195,861달러보다 늘었고, 참여 학교는 395곳이 됐습니다.

지난 학년도 소득 기준 신청 66,412건을 전년과 비교하면, 20만 달러 초과 구간이 5,435건에서 7,146건으로 늘었어요. 5만 달러 이하 구간은 16,238건에서 11,905건으로 줄었습니다.

학생의 69.5%는 인디애나 공립학교에 다닌 기록이 없습니다. 이미 등록금을 낼 여력이 있는 집에 세금이 간다는 비판이 나오는 배경이기도 합니다.

찬성하는 쪽 이야기도 들어볼 만합니다. 부모가 학교를 고를 권리를 넓혀야 하고, 소득이 높아 보여도 아이가 많은 집은 등록금이 벅차다는 주장이에요.

저는 솔직히 소득 상한이 아예 없어진 건 아쉽습니다. 정말 형편이 빠듯한 집 아이에게 먼저 가야 할 돈이라고 생각하니까요.

이번 선거에서 바우처 제도를 함께 만든 밥 베닝 주 하원의원이 낙선했다는 소식도 있었습니다. 앞으로 제도가 어떻게 달라질지는 좀 더 지켜봐야겠지요.

그래도 제도가 있는 동안 우리 집에 맞는 길을 차분히 따져 보는 건 부모의 몫입니다. 공립이든 사립이든 아이가 편히 숨 쉴 수 있는 학교라면, 그게 제일이라고 믿습니다.