학부모 상담을 다녀온 날 저녁, "차라리 집에서 가르칠까?"라는 말이 툭 튀어나오는 집이 있어요. 왕따 걱정일 수도 있고, 아이 진도가 학교랑 안 맞아서일 수도 있고요.

예전엔 좀 특별한 집 이야기처럼 들렸는데, 요즘은 라떼 한 잔 놓고 한인 부모들끼리 꽤 진지하게 꺼내는 주제가 됐습니다.

진짜 늘긴 늘었을까요? 전국 수치부터 보면 그렇습니다.

연방 교육통계청(NCES) 조사에서 홈스쿨 학생 비율은 2018-19학년도 2.8%에서 2022-23학년도 3.4%로 올랐어요.

Johns Hopkins의 Homeschool Hub는 2024-25학년도 자료를 낸 주들의 평균 증가율을 4.9%로 집계했습니다. 팬데믹 전 증가율이 2% 안팎이었으니 꽤 빠른 편이죠.

메릴랜드 숫자는 조금 더 재미있어요. Maryland State Department of Education(MSDE) 자료를 인용한 차트를 보면 2020년에 2만 7천 명대이던 홈스쿨 학생이 2025년에는 4만 2천 명을 넘겼습니다.

그런데 올해 6월 MSDE 보고에서는 42,151명에서 40,653명으로 3.6% 줄었어요. 저도 이건 좀 의외였습니다. 크게 늘어난 건 맞는데, 계속 오르기만 하는 건 아니라는 얘기예요.

한인 가정만 따로 집계한 공식 통계는 찾지 못했습니다. 그래서 "한인 사이에서 유행"이라고 단정하긴 어렵고, 체감으로 관심이 커졌다 정도가 솔직한 표현 같아요.

부모들이 왜 시작하는지도 볼까요? 2023년 조사를 정리한 Pew 자료에서 가장 많이 꼽힌 이유는 학교 환경 걱정(안전, 약물, 또래 압력)으로 83%였습니다.

다른 학교의 수업이 불만족스럽다는 응답이 72%, 종교 교육을 위해서라는 응답이 53%였어요. 복수 응답이라 합이 100%를 넘습니다.

장점은 분명해요. 진도를 아이에게 맞출 수 있습니다. 수학은 앞서 나가고 읽기는 천천히 가는 식이 가능하죠.

한국어나 가족 시간을 시간표 안에 넣기도 쉽습니다. 방과 후에 지친 아이를 한글학교로 끌고 가던 집이라면 이 부분이 꽤 크게 와닿을 거예요.

그런데 메릴랜드는 "그냥 집에서 가르치면 끝"인 주가 아닙니다. 규정(COMAR 13A.10.01)이 생각보다 구체적이에요.

시작 최소 15일 전에 주 양식을 카운티 교육감에게 내야 하고, 매 학년 시작 전에 계속한다는 확인도 해야 합니다.

과목은 영어, 수학, 과학, 사회, 미술, 음악, 보건, 체육까지 여덟 개예요. 국영수만 챙기면 되겠지 했다간 미술과 음악에서 막힙니다.

포트폴리오 리뷰도 있습니다. 쉽게 말해 교재, 글쓰기 샘플, 워크북 같은 수업 기록을 모아 카운티 담당자에게 보여주는 건데요. 학기 말마다 하는 게 기본이고 1년에 3회를 넘길 수는 없어요.

HSLDA(홈스쿨 옹호 단체) 안내에 따르면 미비점을 통보받으면 30일 안에 보완 근거를 내야 합니다. 그래서 자료는 그때그때 모아두는 게 편해요.

진행 방식은 카운티마다 다릅니다. 예를 들어 Carroll County는 연 2회 온라인으로 리뷰하고, 빠지면 규정 미준수로 봅니다. 워싱턴 카운티라면 WCPS의 Home Schooling 페이지에서 먼저 확인하세요.

교회나 인가 사립학교 같은 umbrella(감독 기관) 밑에 들어가는 길도 있습니다. 이 경우 카운티 대신 그쪽 감독을 받는 구조예요.

이제 단점입니다. 가장 큰 건 돈과 시간이에요. 부모 한 명이 교사 역할을 맡으면 그만큼 일을 줄일 수밖에 없으니, 교재비보다 줄어드는 소득부터 계산해봐야 합니다.

스포츠와 클럽 활동도 걸려요. 공립학교 활동 참여를 권리로 보장하는 주법은 찾지 못했습니다. 올해 나온 HB 1528도 학교가 허용할 수 있게 하자는 내용이었는데, 의회 기록상 3월 공청회 일정 이후 진전이 보이지 않아요.

졸업장은 더 꼼꼼히 봐야 합니다. 주 교육부는 umbrella 프로그램이 유효한 졸업장을 줄 수 없다는 입장이라고 HSLDA가 경고하고 있어요. Carroll County 안내에는 16세부터 GED 응시가 가능하다고 나옵니다.

대학 지원은 부모가 만든 성적표와 칼리지 수업 기록이 중요해지니, 지망 학교 입학처에 미리 물어보는 게 안전해요.

중간에 공립으로 돌아갈 때도 변수가 있습니다. Carroll County는 고등학교 복귀 때 별도 학점 심사를 받게 하고, 인정 학점에 학년당 8학점이라는 상한도 두고 있어요.

그럼 성적은 어떨까요? 여기선 양쪽 다 큰소리치기 어렵습니다. 홈스쿨을 고르는 집 자체가 원래 다른 집과 달라서, 결과 차이가 방식 때문인지 가정 때문인지 가려내기가 어렵거든요.

사회성도 마찬가지예요. "홈스쿨 아이는 사회성이 떨어진다"는 말도, "오히려 더 낫다"는 말도 근거가 탄탄하다고 보긴 힘듭니다. 어떤 또래 모임을 꾸준히 만들어주느냐가 더 중요해 보여요.

저라면 시작 전에 세 가지만 물어볼 것 같아요.

한쪽 소득이 줄어도 괜찮은가. 여덟 과목 기록을 꾸준히 남길 수 있는가. 아이도 정말 원하는가.

셋 다 자신 있으면 해볼 만한 선택이고, 하나라도 흔들리면 전학이나 학교와의 상담부터 해보겠습니다. 학교가 싫어서 도망치듯 시작하기엔 부모 몫이 생각보다 무겁거든요. 따뜻한 라떼 한 잔 놓고 부부가 천천히 얘기해보세요.