미국에서의 체류 신분과 이민 절차는 복잡하고 중요한 사안입니다. 잘못된 정보로 인해 체류 신분에 문제가 생길 수 있으므로, 항상 공인 이민 변호사(Immigration Attorney)나 공인 이민 법률 대리인(AICP)과 상담하는 것이 최선입니다. 이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 개인적 법률 조언을 대체하지 않습니다.

한인들이 자주 접하는 비자 유형을 살펴보면, 먼저 F-1(학생 비자)이 있습니다. 미국 대학교에 재학 중인 학생이 사용하는 비자로, 졸업 후 OPT(Optional Practical Training)를 통해 1년(STEM 전공은 최대 3년)간 취업 허가를 받을 수 있습니다.

H-1B(전문직 취업 비자)는 대졸 이상 학력을 가진 전문직 종사자를 위한 비자로, 매년 추첨을 통해 제한된 쿼터가 배분됩니다. 신청 경쟁이 치열하여 당첨되지 않는 경우도 많습니다. L-1 비자는 다국적 기업 내 전근 비자로, 한국 본사에서 미국 법인으로 발령받은 경우 활용합니다. 삼성, LG, 현대 등 한국 대기업 미국 법인 파견자들이 많이 사용합니다.

영주권(Green Card) 취득 경로는 크게 취업 이민, 가족 이민, 투자 이민 등이 있습니다. 취업 이민의 경우 EB-1(특출한 능력, 다국적 기업 임원), EB-2(고급 학위 또는 특출한 능력), EB-3(전문직, 기술직) 등의 카테고리가 있습니다.

한국은 영주권 대기 시간이 특정 카테고리에서 길지 않아 일부 다른 국가보다 유리한 편입니다. 가족 이민은 미국 시민권자 또는 영주권자의 가족이 스폰서 자격을 갖습니다. 시민권자의 배우자와 미성년 자녀는 우선 카테고리로 비교적 빠르게 영주권을 취득할 수 있습니다.

조지아 주 애틀랜타에는 이민 관련 기관과 서비스가 다수 있습니다. USCIS(미국 시민권 및 이민 서비스) 애틀랜타 현장 사무소가 스위트 스트리트에 위치하며, 인터뷰, 서류 제출 등의 업무를 처리합니다. 인터내셔널 레스큐 커미티(IRC) 애틀랜타 지부는 난민과 이민자들을 위한 정착 지원 서비스를 제공합니다. 한인 이민 변호사들도 귀넷 카운티와 버크헤드 지역에서 활동하고 있어, 한국어로 이민 상담을 받을 수 있습니다.

무료 또는 저렴한 이민 법률 지원을 원한다면 에모리 대학 이민 법률 클리닉(Emory Immigration Clinic), 조지아 주 법률 서비스(Georgia Legal Services Program) 등을 알아볼 수 있습니다. 단, 이민 사기(Immigration Fraud)에 주의해야 합니다. 이민 서류 작성을 돕는다며 불법으로 법률 서비스를 제공하는 노타리오(Notario)나 무자격 대리인에게 피해를 입는 사례가 있습니다. 반드시 공인 자격을 확인하고 이용해야 합니다.