앨버커키는 해발 약 1,600m(5,280피트) 고원 사막 기후에 위치한 도시로, 동부나 중서부와는 다른 환경적 특성을 가지고 있습니다.

이 때문에 처음 이주하는 분들이 예상치 못한 건강 문제나 환경적 불편을 겪는 경우가 있습니다. 벌레 종류, 계절성 알레르기, 고지대 특성에 따른 적응 문제, 그리고 이 지역에서 보고되는 풍토병까지 미리 알아두면 보다 편안하게 적응할 수 있습니다.

곤충 및 절지동물과 관련해서, 앨버커키에서 가장 주의해야 할 것은 전갈(Scorpion)입니다. 뉴멕시코에는 여러 종의 전갈이 서식하는데, 그중 나무껍질 전갈(Bark Scorpion, Centruroides sculpturatus)은 독성이 강해 쏘이면 강한 통증과 함께 신경 증상이 나타날 수 있습니다. 전갈은 주로 밤에 활동하며 신발, 옷, 침구 등 좁은 공간에 숨어들기 때문에 신발을 신기 전에 털어보는 습관이 필요합니다.

또한 검은 과부 거미(Black Widow Spider)와 갈색 은둔 거미(Brown Recluse Spider)도 뉴멕시코 지역에서 발견됩니다. 특히 Black Widow는 야외 창고, 쌓아둔 장작 더미, 어두운 창고 구석에서 발견되는 경우가 잦으므로 청소할 때 두꺼운 장갑을 착용하는 것이 좋습니다.

알레르기 측면에서 앨버커키는 미국 내 알레르기 최악 도시 중 하나로 자주 순위에 오릅니다. 주요 원인은 봄철(3~5월)의 나무 꽃가루(Tree Pollen)와 가을철(8~10월)의 잡초 꽃가루(Weed Pollen)입니다. 특히 주니퍼(Juniper, 향나무류)의 꽃가루는 앨버커키에서 거의 매년 1~3월에 심각한 알레르기 반응을 일으키는 원인으로 꼽힙니다. 현지에서는 이 시즌을 Cedar Fever 혹은 Juniper Fever라고 부를 만큼 영향을 받는 사람이 많습니다. 가을에는 타마리스크(Tamarisk, 낙엽 관목)와 러시아 씨슬(Russian Thistle, 일명 Tumbleweed)의 꽃가루도 알레르기를 유발합니다. 알레르기가 있으신 분들은 이주 후 현지 알레르기 전문의를 찾아 지역 특이 항원 테스트를 받아보는 것을 권장합니다.

풍토병(Endemic Disease) 관련해서는 콕시디오이데스증(Coccidioidomycosis), 즉 밸리 피버(Valley Fever)가 뉴멕시코 포함 미국 남서부 지역에서 주의해야 할 진균 감염입니다. 흙 속에 서식하는 Coccidioides 곰팡이 포자가 흙먼지와 함께 공기 중으로 날려 흡입될 때 감염됩니다. 건설 현장, 농경지, 강한 바람이 부는 날 야외 작업 시 위험이 높습니다. 감염 후 약 60%는 무증상이지만 나머지에서는 독감 유사 증상(발열, 기침, 피로, 근육통)이 나타나고 일부는 폐렴으로 진행됩니다. 뉴멕시코 보건부(NMDOH)에 따르면 주 내에서 매년 수백 건이 보고됩니다. 야외 흙먼지 작업 시 N95 마스크 착용이 예방에 도움이 됩니다.

한타바이러스(Hantavirus)도 뉴멕시코를 포함한 남서부 지역에서 산발적으로 보고되는 바이러스성 질환입니다. 사슴쥐(Deer Mouse)의 분변·소변·타액이 건조되어 먼지와 함께 흡입될 때 감염되며, 폐부종을 일으키는 심각한 질환으로 치명률이 높습니다. 주로 오랫동안 방치된 창고, 헛간, 캠핑용 오두막 등을 청소할 때 위험이 높습니다. 이런 공간을 청소할 때는 반드시 N95 마스크와 장갑을 착용하고, 쓸거나 털기보다 젖은 걸레로 닦아내는 방식을 사용해야 합니다. 설치류 침입 흔적이 있는 공간은 특히 주의가 필요합니다.

마지막으로 고지대 적응 문제도 빠뜨릴 수 없습니다. 앨버커키는 해발 1,600m 이상에 위치해 산소 농도가 평지보다 약 10~15% 낮습니다. 처음 이주 후 수 주간 두통, 피로감, 숨참 등을 느끼는 것은 매우 흔한 현상입니다. 격렬한 운동은 적응 전에 무리하지 않는 것이 좋고, 수분 섭취를 평소보다 늘리는 것이 도움이 됩니다. 뉴멕시코의 건조한 공기(습도 10~30%) 때문에 피부 건조와 코 점막 건조로 코피가 자주 나는 경우도 많습니다. 가습기나 실내 수분 보충이 생각보다 중요합니다.