보스턴에 처음 이사 왔을 때 가장 당황했던 게 동네 이름이었어요. 보스턴이라고 하면 다 같은 보스턴인 줄 알았는데, 사람들이 '사우스 엔드', '올스턴', '도체스터', '브라이턴'이라고 말하는 게 마치 다른 도시처럼 들렸거든요.

알고 보니 보스턴은 하나의 행정 도시 안에 수십 개의 뚜렷한 네이버후드(Neighborhood)가 존재하는 구조였어요.

공식적으로 보스턴 시는 23개의 공식 네이버후드로 구성돼 있어요. 다운타운, 백베이(Back Bay), 비컨힐(Beacon Hill), 사우스 엔드(South End), 사우스 보스턴(South Boston), 올스턴(Allston), 브라이턴(Brighton), 도체스터(Dorchester), 록스버리(Roxbury), 자메이카 플레인(Jamaica Plain), 로즈린데일(Roslindale), 하이드 파크(Hyde Park), 웨스트 록스버리(West Roxbury), 매팬(Mattapan), 이스트 보스턴(East Boston), 찰스타운(Charlestown), 페드럴 힐(Federal Hill) 등이에요.

각 동네마다 분위기와 인구 구성, 주거 환경이 크게 달라서 어느 동네에 사느냐에 따라 보스턴 생활이 완전히 달라져요.

한인들이 가장 많이 거주하는 지역은 올스턴(Allston)과 브라이턴(Brighton)이에요. 올스턴은 하버드 대학교와 보스턴 대학교에서 가까워서 학생과 젊은 층이 많이 살고, 한식당, 한인 마켓, 한인 미용실 등이 모여 있어요. 렌트비가 보스턴 평균보다 저렴한 편이라 새로 이민 오는 한인들이 많이 정착하는 지역이기도 해요.

백베이와 비컨힐은 보스턴에서도 가장 고급스러운 주거 지역이에요. 19세기에 지어진 붉은 벽돌 타운하우스들이 즐비하고, 부동산 가격이 보스턴에서 가장 높은 축에 속해요. 코플리 스퀘어, 보스턴 퍼블릭 가든, 뉴베리 스트리트의 고급 상점가가 이 지역에 위치해요.

사우스 보스턴(South Boston, 줄여서 'Southie')은 전통적으로 아일랜드계 이민자들의 동네로 알려져 있지만 최근 젠트리피케이션으로 빠르게 변화 중이에요.

행정 구역 면에서 보스턴은 별도의 카운티 단위를 거치지 않고 시 차원에서 직접 서비스를 제공하는 구조예요. 서퍽 카운티(Suffolk County)에 속하지만, 실질적 행정은 보스턴 시가 직접 담당해요.

학군은 네이버후드 단위로 배정되는 경우가 많은데, 보스턴 공립학교 제도는 선택제(School Choice)를 운영해서 거주지와 무관하게 학교를 선택할 수도 있어요. 이사 전에 어느 동네가 어떤 학교 구역인지 미리 파악해두는 게 중요해요.