세인트루이스에서 살다 보면 여름 전기요금과 겨울 난방비가 생각보다 부담스럽다는 걸 금방 느끼게 됩니다.

덥고 습한 여름과 추운 겨울이 반복되는 중부 기후 특성상, 냉·난방비가 연간 가계 지출에서 적지 않은 비중을 차지합니다. 실제 비용이 어느 정도 수준인지, 그리고 절약할 수 있는 방법은 무엇인지 살펴봅니다.

세인트루이스의 전기는 주로 아메렌(Ameren Missouri)에서 공급합니다. 아메렌은 미주리주의 가장 큰 전력 회사로, 세인트루이스 메트로 지역 대부분의 가정에 전기를 공급하고 있습니다. 2024년 기준 아메렌의 미주리주 평균 전기 요금은 kWh당 약 11~12센트 수준으로, 미국 전체 평균과 비슷한 편입니다. 하지만 여름철 냉방 수요가 집중되는 6월~8월에는 사용량이 폭발적으로 증가해 월 전기요금이 크게 올라갑니다.

평균 가정(약 1,800~2,000 sq ft 주택 기준)의 경우, 여름 성수기인 7월~8월에는 월 전기요금이 150달러~250달러에 달하는 경우가 많습니다. 에어컨을 많이 사용하거나 집이 넓은 경우 300달러를 넘기도 합니다. 실제로 세인트루이스 주민들의 후기를 보면 "7월 전기요금이 250달러 나왔다", "에어컨 설정 온도를 76°F로 유지해도 여름에는 200달러 아래로 잘 안 내려간다"는 말을 자주 접할 수 있습니다. 반면 봄과 가을에는 냉난방이 거의 불필요해 월 전기요금이 50~80달러 수준으로 크게 줄어듭니다.

겨울 난방비는 어떨까요. 세인트루이스 가정의 난방 에너지원은 천연가스(natural gas)가 가장 일반적입니다. 가스는 주로 스펄락(Spire, 구 라클리드 가스)에서 공급합니다. 천연가스 요금은 2024년 기준 써름(therm) 당 약 0.5~0.7달러 수준으로 형성되어 있습니다. 한겨울인 1월~2월에는 가스 사용량이 많아져 월 가스요금이 100달러~200달러에 달하는 경우가 많습니다. 집의 단열 상태와 크기에 따라 편차가 크지만, 오래된 주택(1970년대 이전 건축)은 단열이 부족해 겨울 난방비가 현저히 높아질 수 있습니다. 반면 새로 지어진 단열이 잘 된 집은 같은 크기라도 난방비가 상당히 절감됩니다.

전기와 가스를 합산한 월평균 공과금을 보면, 여름(7월~8월)에는 전기 중심으로 약 180~280달러, 겨울(12월~2월)에는 전기+가스 합산으로 약 150~250달러 수준이 일반적입니다. 연간으로 계산하면 냉난방 포함 공과금 총액이 약 2,000~3,500달러에 달합니다. 이는 가정 규모, 거주 형태(아파트 vs. 단독 주택), 생활 패턴에 따라 크게 달라집니다.

공과금 절약을 위해 세인트루이스 주민들이 활용하는 방법들을 소개합니다. 아메렌은 에너지 효율 개선 리베이트 프로그램을 운영하고 있어, 고효율 에어컨이나 단열재 설치 시 환급 혜택을 받을 수 있습니다. 스마트 온도조절기(Smart Thermostat) 설치도 효과적인 방법으로, 에코비(Ecobee)나 네스트(Nest) 같은 제품을 활용해 사용하지 않는 시간대에 냉난방을 자동으로 조절하면 연간 전기요금을 10~15% 절감할 수 있다고 알려져 있습니다. 아파트나 임대 주택에 거주하는 경우, 냉난방 공과금이 임대료에 포함된 곳도 있으니 계약 전 확인이 중요합니다.

미주리주 저소득층 가정을 위한 LIHEAP(저소득층 에너지 지원 프로그램)도 활용할 수 있습니다. 연방 정부의 이 프로그램은 자격 요건을 갖춘 가정의 냉난방비 일부를 지원합니다. 세인트루이스 지역에서는 스타트 코퍼레이션(STAR Corp) 등의 기관을 통해 신청할 수 있습니다. 세인트루이스에서 생활을 계획하고 있다면 여름과 겨울 공과금 비용을 월 예산에 충분히 반영하는 것이 현명합니다.