아침에 커피를 내리다가 냉장고에 붙은 달력을 봤습니다. 11월도 벌써 중순으로 가고 있더군요.

그 순간 작년 12월의 장면이 떠올랐습니다. 크리스마스 이틀 전, 지갑을 열어 보니 현금은 20달러짜리 두 장뿐이었고 고마운 얼굴은 다섯이나 됐죠.

결국 누구는 챙기고 누구는 못 챙긴 채 해를 넘겼습니다. 그 찜찜함이 꽤 오래갔어요. 그래서 올해는 한 달 먼저 예산표부터 만들기로 했습니다.

먼저 숫자 하나를 알고 시작하면 마음이 편합니다. 뱅크레이트가 작년 10월 말 미국 성인 2,445명에게 물은 연말 팁 조사 결과입니다.

팁을 주겠다는 사람들이 생각한 금액의 중간값은 하우스키퍼 50달러, 아이 선생님 25달러, 우체부 20달러였습니다. 세 항목 모두 2023년, 2024년과 같은 금액이었다고 하네요.

육아 도우미는 48달러로 전년 50달러에서 살짝 내려갔습니다. 반대로 정원 관리나 눈 치우는 분들은 30달러에서 50달러로 크게 뛰었고요.

쓰레기 수거하는 분들도 20달러에서 25달러로 올랐습니다. 물가가 올랐다고 다들 지갑을 닫는 줄 알았는데, 매일 얼굴 보는 분들은 오히려 더 챙긴 셈이죠.

다만 같은 조사에서 육아 도우미에게 팁을 주겠다는 비율은 55%에서 47%로 떨어졌습니다. 챙기는 사람 수는 줄었지만, 챙기는 사람들의 금액은 크게 달라지지 않았다는 얘기입니다.

그렇다면 예산표는 어떻게 짜야 할까요. 저는 사람을 세 줄로 나눠 봤습니다.

첫 줄은 정기적으로 집에 오는 분들입니다. 청소해 주시는 분, 아이 봐 주시는 분, 강아지 산책시켜 주시는 분이 여기에 들어갑니다.

에티켓 기준으로 유명한 에밀리 포스트 연구소는 하우스키퍼에게 일주일 치 보수만큼, 혹은 선물을 권합니다. 도그 워커도 최대 일주일 치 정도로 봅니다.

정기적으로 오는 베이비시터라면 하룻저녁 보수에 아이가 고른 작은 선물을 곁들이라고 하더군요. 이 줄이 예산에서 가장 큰 덩어리가 됩니다.

둘째 줄은 가끔 만나지만 꾸준히 신세 지는 분들입니다. 미용실 원장님, 단골 세탁소 사장님 같은 분들이죠.

미용사는 보통 한 번 시술 비용 정도, 아니면 그만한 값의 선물이 기준입니다. 저는 다음 예약 때 카드 한 장과 함께 드리려고 해요.

셋째 줄이 제일 헷갈립니다. 우체부, 쓰레기 수거반, 택배 기사님처럼 규정이 따로 있는 분들이거든요.

우체부는 연방 공무원이라 현금을 받을 수 없습니다. 현금으로 바꿀 수 있는 수표나 범용 기프트카드도 금액과 상관없이 안 됩니다.

허용되는 건 한 번에 20달러 이하의 현금 아닌 선물입니다. 특정 가게에서만 쓰는 20달러 이하 기프트카드는 괜찮고, 한 사람에게서 받는 총액은 한 해 50달러를 넘을 수 없습니다.

그러니 우체부께 50달러짜리 봉투를 드리는 건 마음은 고마워도 상대를 곤란하게 만드는 일입니다. 커피숍 기프트카드 하나에 손편지가 딱 맞습니다.

택배 회사들도 각자 내부 규정이 있으니 현금보다는 간식 바구니가 무난합니다. 현관 앞에 물과 과자를 두는 집도 많고요.

쓰레기 수거는 동네마다 사정이 다릅니다. 시나 타운이 직접 운영하는 곳은 현금을 막는 경우가 있어서, 타운 홈페이지나 사무실에 먼저 물어보는 게 안전합니다.

사설 업체라면 에밀리 포스트 기준으로 한 사람당 10달러에서 30달러 선을 봅니다. 세 분이 한 팀이면 생각보다 금방 커지니 꼭 사람 수를 곱해 두세요.

아이 선생님은 학교 규정부터 확인하는 게 순서입니다. 학교마다 개인 선물 금액을 정해 두기도 하니까요.

표는 거창할 필요가 없습니다. 이름, 관계, 방식, 금액, 전달 날짜 다섯 칸이면 충분하고, 저는 휴대폰 메모장에 적었습니다.

방식 칸이 의외로 중요합니다. 현금인지, 기프트카드인지, 선물인지를 미리 정해 두면 장 보러 갈 때 한꺼번에 준비할 수 있거든요.

이렇게 세 줄을 다 적고 나면 마지막 칸에 합계를 씁니다. 저희 집은 처음 적어 보니 예상보다 훨씬 많아서 솔직히 좀 놀랐습니다.

그래서 순서를 정했습니다. 일 년 내내 우리 집 살림을 실제로 덜어 준 분부터 채우고, 남는 만큼 나머지에 나눕니다.

현금이 필요한 분들 몫은 이번 주에 은행에 들러 새 지폐로 미리 찾아 두려고 합니다. 봉투에 이름을 써 서랍에 넣어 두면 12월에 허둥댈 일이 없죠.

여기 나온 금액은 어디까지나 기준일 뿐이고 정답은 아닙니다. 형편이 빠듯한 해라면 금액을 줄이고 정성 들인 카드 한 장으로 대신해도 충분합니다.

그래도 저라면 한 가지는 꼭 지키겠습니다. 줄 거면 미리 정해 두고, 줄 수 없으면 고맙다는 말이라도 분명하게 하는 겁니다.

새벽 찬 공기 속에 우리 집 쓰레기통을 비워 주는 손이 있다는 걸 떠올리면, 이 표 한 장 만드는 30분이 아깝지 않습니다. 올해는 12월 23일의 저를 조금 덜 당황하게 만들어 볼 생각입니다.