가장 먼저 드는 궁금증이 '워런 버핏의 도시라는 이미지 말고, 실제로는 어떤 경제 구조를 가진 곳일까'일 것입니다. 버크셔 해서웨이 본사가 있다는 상징성 못지않게, 오마하는 보험과 금융, 그리고 최근에는 데이터센터 산업까지 아우르는 다층적인 경제 구조를 갖추고 있습니다.

오마하 광역권 인구는 최근 몇 년간 꾸준한 증가세를 유지하고 있습니다. census.gov 자료를 보면 네브래스카 주 전체 인구 증가율은 크지 않지만, 오마하 광역권만 놓고 보면 상대적으로 안정적인 순유입이 이어지는 것으로 파악됩니다. 낮은 생활비와 안정적인 일자리 기반이 유입 배경으로 꼽힙니다.

산업 기반은 보험과 금융이 뿌리 깊게 자리 잡고 있고, 여기에 구글과 메타(페이스북)의 대규모 데이터센터 투자가 더해지면서 디지털 인프라 산업이 새로운 성장축으로 떠오르고 있습니다. 오퍼트 공군기지를 중심으로 한 국방 관련 고용도 지역 경제의 안정적인 버팀목 역할을 하고 있습니다.

실업률은 네브래스카 주 기준 2%대 후반에서 3%대 초반으로 전국에서도 낮은 축에 속하는 것으로 파악됩니다. 오마하 광역권도 비슷하거나 그보다 낮은 수준을 유지하는 경향이 있습니다. 소득 성장률은 완만하지만 꾸준한 흐름을 보이고 있습니다.

인프라 투자로는 구글·메타 데이터센터 확장에 따른 전력망 보강 사업, 그리고 다운타운과 리버프론트 재개발 프로젝트가 진행되고 있습니다. 이런 투자들은 향후 디지털 인프라 산업의 추가 유치로 이어질 가능성을 열어두는 요소로 평가됩니다.

밀켄 인스티튜트나 유홀의 성장 도시 리포트 같은 자료를 보면, 오마하는 낮은 실업률과 안정적인 산업 기반 덕분에 중서부에서 꾸준히 이름이 오르내리는 도시입니다. 다만 인구 규모 자체가 크지 않아 성장의 절대적 폭은 대도시권에 비해 제한적일 수 있다는 점은 균형 있게 봐야 할 부분입니다.

가장 먼저 드는 고민이 '이런 안정적인 도시에 지금 들어가도 될까'일 텐데, 한인 가구 입장에서는 다음을 참고하시면 좋겠습니다.

• 데이터센터 인근 지역은 관련 고용 증가에 따라 중장기 임대 수요가 늘어날 가능성이 있습니다
• 낮은 실업률과 안정적인 소득 기반 덕분에 렌트 공실 리스크가 상대적으로 낮은 편입니다
• 다운타운 리버프론트 재개발 지역은 초기 진입 시세가 합리적인 편에 속합니다

오마하는 크게 튀지 않지만 꾸준히 제 몫을 하는 도시입니다. 10년 뒤에도 안정적인 고용과 완만한 인구 증가를 바탕으로 견조한 흐름을 이어갈 가능성이 있는 시장으로 볼 수 있습니다.