몬터레이 페닌슐라에서 집을 알아보다 보면 처음에는 바다가 얼마나 가까운지, 동네가 예쁜지부터 보게 됩니다.

그런데 아이가 있는 집은 순서가 조금 달라야 합니다. 마음에 드는 집부터 찾아놓고 나중에 학교를 알아보면 낭패를 볼 수 있습니다. 이 지역은 어디에 사느냐에 따라 교육구가 달라지고 집값도 상당히 차이가 납니다.

학군을 가장 중요하게 본다면 제일 먼저 나오는 곳이 Carmel Unified School District입니다. Carmel-by-the-Sea와 Carmel Valley를 비롯한 주변 일부 지역이 포함됩니다. 이쪽은 몬터레이 페닌슐라에서도 공립학교 평가가 좋은 지역으로 유명합니다.

대표 학교가 Carmel High School입니다. 학업 프로그램뿐 아니라 대학 진학을 준비하는 가정에서 선호도가 높은 편입니다. 문제는 역시 집값입니다. Carmel 쪽으로 들어가면 150만 달러 정도는 오히려 평범하게 느껴지고 위치가 좋거나 바다 전망이 있는 집은 200만~300만 달러를 쉽게 넘어갑니다. 학교 때문에 이 동네를 선택하려면 주거비를 상당히 넉넉하게 잡아야 합니다.

두 번째로 많이 보는 곳은 Pacific Grove Unified School District입니다. Pacific Grove는 도시 자체가 작고 조용합니다. 제가 가보면 관광객이 많은 Monterey나 Carmel과도 또 다른 느낌입니다. 오래된 예쁜 집들이 많고 동네를 걸어 다니기도 좋습니다.

Pacific Grove High School도 지역에서 평가가 좋은 공립고로 알려져 있습니다.

자녀 교육과 조용한 주거환경을 동시에 원하는 가정이라면 상당히 매력적입니다.

하지만 여기도 싸지는 않습니다. 집 상태와 위치에 따라 다르지만 100만 달러를 넘는 주택이 흔하고 좋은 집은 150만 달러 이상도 생각해야 합니다.

예산을 조금 현실적으로 내려오면 Monterey Peninsula Unified School District를 보게 됩니다.

Monterey를 비롯해 Seaside, Marina, Del Rey Oaks 등이 이 교육구에 포함됩니다.

여기서 중요한 것은 같은 교육구라고 같은 고등학교에 가는 것이 아니라는 점입니다. Monterey 시의 특정 지역에 산다면 Monterey High School 배정 가능 지역을 볼 수 있지만, Seaside나 Marina로 가면 배정 학교가 달라집니다. 그러니까 MPUSD라는 이름 하나만 보고 집을 사면 안 됩니다.

Monterey 시내 주택은 대략 70만 달러대에서 100만 달러 이상까지 상당히 폭이 넓습니다. 바다와 가까워지거나 좋은 주택가로 들어가면 당연히 더 비싸집니다. 그래도 Carmel이나 Pacific Grove와 비교하면 상대적으로 접근 가능한 매물을 찾을 가능성이 있습니다. 학군과 생활 편의성, 집값 세 가지를 적당히 맞추고 싶은 가정이라면 Monterey가 현실적인 타협점이 될 수 있습니다.

조금 더 집값을 낮추고 싶다면 Seaside나 Marina까지 범위를 넓힐 수 있습니다. 같은 돈으로 조금 더 넓거나 새 집을 찾을 가능성이 높아집니다. 다만 아이가 있다면 집 주소를 기준으로 실제 어느 학교에 배정되는지 반드시 확인해야 합니다.

더 동쪽으로 Salinas까지 가면 주택 가격은 확실히 내려갑니다. 50만~60만 달러 안팎에서 찾아볼 수 있는 주택도 있기 때문에 Monterey 해안 지역 가격을 보다가 Salinas를 보면 갑자기 현실적으로 느껴집니다. 대신 교육구가 달라지고 학교별 학업 성취도 차이도 있기 때문에 가격만 보고 결정하기에는 조심스럽습니다.

제가 아이 있는 집이라면 순서를 이렇게 잡겠습니다. 먼저 주택 예산을 정하고, 그다음 원하는 학교 몇 곳을 고른 뒤, 마지막으로 해당 학교의 실제 배정 주소 안에서 집을 찾겠습니다.

미국에서는 길 하나 건너서 학교가 달라지는 경우도 있습니다. 부동산 사이트에 표시된 학교 정보만 믿지 말고 계약하기 전에 해당 교육구에 주소를 직접 넣어 확인하는 것이 가장 안전합니다. 몬터레이에서는 좋은 집을 찾는 것도 중요하지만 아이가 있다면 결국 좋은 주소를 찾는다는 말이 좋은 학군을 함께 찾는다는 뜻이 됩니다.