며칠 전 지인 한 분이 늦은 밤에 전화를 했습니다. 고등학생 아들 폰에 낯선 계정이 사진을 퍼뜨리겠다며 돈을 요구했다는 겁니다. 목소리가 떨려서 저도 잠이 다 깼습니다.

이름부터 짚고 가겠습니다. 영어로는 sextortion, 그중에서도 돈을 노리는 financial sextortion입니다. 성적인 사진을 받아낸 뒤 그걸 미끼로 협박해 돈을 뜯어내는 수법이죠.

흐름은 거의 공식처럼 똑같습니다. 또래 여학생처럼 꾸민 계정이 먼저 말을 겁니다. 몇 번 친근하게 대화하다가 사진을 주고받자고 유도합니다.

사진이 한 장이라도 넘어가면 태도가 싹 바뀝니다. 친구 목록과 가족 계정을 캡처해서 보여주며 지금 당장 돈을 보내라고 몰아붙입니다. 기프트카드나 송금 앱을 요구하는 경우가 많다고 합니다.

숫자를 보면 남의 집 일이 아닙니다. FBI는 2021년 10월부터 2023년 3월까지 미성년자 금전 목적 섹스토션 신고를 13,000건 넘게 받았다고 밝혔습니다. 피해자는 최소 12,600명이었고 대부분 남자아이였습니다.

같은 기간 이 일과 연결된 극단적 선택이 최소 20건이었다고 합니다. 이 대목에서는 정말 숨이 턱 막혔습니다.

실종착취아동센터인 NCMEC 자료도 비슷한 그림입니다. 금전 목적 섹스토션 신고가 2022년 10,731건에서 2023년 26,718건으로 뛰었습니다. 1년 만에 두 배를 훌쩍 넘긴 셈입니다.

NCMEC는 2021년 이후 섹스토션 피해로 목숨을 끊은 10대 소년이 자신들이 파악한 것만 최소 36명이라고 했습니다. 파악된 것만이라는 말이 더 무겁게 들립니다.

왜 하필 아들일까요. 비영리단체 Thorn이 NCMEC 신고 자료를 분석했더니 피해자의 90%가 14세에서 17세 남자아이였습니다. 우리 집 사춘기 아들이 딱 그 나이대라면 이제 진지하게 들으셔야 합니다.

범인들은 아이들의 호기심과 수치심을 정확히 압니다. 들키면 끝장이라는 공포를 이용해 부모에게 말 못 하게 고립시키는 게 핵심 전략입니다.

그래서 대화는 사고가 터지기 전에 해야 합니다. 터진 뒤에는 아이가 부모를 제일 먼저 피하거든요. 소방 훈련은 불나기 전에 하는 거지, 불난 뒤에 하는 게 아니잖습니까.

저라면 첫마디를 이렇게 열겠습니다. 요즘 이런 사기가 있다더라, 혹시 너한테 이런 일이 생겨도 아빠는 절대 화 안 낸다. 이 약속 하나가 제일 중요합니다.

둘째로 알려줄 건 돈을 보내지 말라는 겁니다. 한 번 보내면 끝나는 게 아니라 더 큰 요구가 따라온다는 게 여러 사례에서 나온 공통점입니다.

셋째는 대화를 지우지 말라는 겁니다. FBI는 수사기관이 확인하기 전에 메시지나 계정을 삭제하지 말라고 안내합니다. 창피해서 다 지우고 싶은 마음은 이해하지만 증거가 먼저입니다.

넷째는 바로 차단하고 더 이상 답하지 않는 겁니다. 범인은 아이가 초조해할수록 더 세게 나옵니다. 상대할수록 손해인 게임입니다.

신고처도 미리 알려두면 좋습니다. FBI는 tips.fbi.gov나 1-800-CALL-FBI로 신고하라고 안내하고, NCMEC의 CyberTipline도 함께 소개합니다. 당장 위험하다 싶으면 911입니다.

사진이 이미 퍼졌을까 걱정된다면 NCMEC의 Take It Down 서비스가 있습니다. 미성년자 시절 찍힌 이미지가 온라인에 올라가지 않도록 플랫폼에 삭제를 요청하는 걸 돕는 도구입니다.

법도 조금 바뀌었습니다. 2025년 5월 19일 TAKE IT DOWN Act가 연방법으로 서명됐습니다. 동의 없는 성적 이미지를 게시하거나 게시하겠다고 협박하는 행위를 처벌 대상으로 명시했고, AI로 만든 딥페이크도 포함됩니다.

이 법에 따라 해당 플랫폼은 피해자의 정식 요청을 받으면 48시간 안에 그 이미지를 내려야 합니다. 플랫폼 의무는 2026년 5월부터 적용되기 시작했고, 집행은 FTC가 맡습니다.

물론 반대쪽 목소리도 있습니다. 48시간 기한이 너무 빡빡해서 작은 플랫폼들이 확인도 없이 과하게 지울 수 있다는 우려입니다. 표현의 자유 쪽에서 나오는 지적인데, 저는 일리는 있다고 봅니다.

그래도 저울질하자면 저는 이 법 쪽에 손을 듭니다. 지나친 삭제는 나중에 고칠 수 있지만, 이미 아이 곁을 떠난 생명은 되돌릴 수 없으니까요.

그렇다고 법만 믿고 있을 수는 없습니다. 범인 상당수가 해외에 있다는 게 수사기관의 공통된 설명이라 잡는 데 시간이 걸립니다. 결국 첫 방어선은 집 안의 대화입니다.

폰 검사를 하자는 얘기는 아닙니다. 사춘기 아이 폰을 몰래 뒤지면 신뢰만 깨지고, 진짜 위기 때 입을 닫게 만듭니다. 감시보다 신뢰가 오래 갑니다.

대신 아이가 쓰는 앱이 뭔지 정도는 알고 있는 게 좋습니다. 인스타그램, 스냅챗, 디스코드처럼 낯선 사람이 쉽게 말을 걸 수 있는 곳이 어디인지 같이 얘기해보세요.

한 가지 팁을 더 드리자면 이 얘기를 밥상에서 정색하고 꺼내지 마세요. 차 타고 이동할 때가 좋습니다. 서로 얼굴을 안 봐도 되니 아이도 덜 민망해하더군요.

저도 처음엔 우리 애는 그런 거 안 한다고 생각했습니다. 그런데 범인들은 착한 애, 공부 잘하는 애를 가리지 않습니다. 오히려 부모 실망시킬까 봐 겁내는 애가 더 위험할 수 있습니다.

지인 아들은 다행히 그날 밤 부모에게 털어놨습니다. 돈은 안 보냈고 계정은 차단했고 FBI에 신고까지 마쳤다고 합니다. 아빠가 화를 안 냈다는 게 제일 컸다고 하더군요.

오늘 저녁 아이에게 딱 한 문장만 건네보세요. 무슨 일이 있어도 너 편이다. 이 한마디가 수천 달러짜리 보안 앱보다 낫다고 저는 믿습니다.