디트로이트 이주를 고민하면서 아이 교육 문제를 찾아보다 보면 의외의 사실 하나를 발견하게 됩니다.

많은 사람들이 디트로이트 공립학교라고 하면 막연히 부정적인 이미지만 떠올리는데, 실제로는 미시간 전체에서도 경쟁력이 높은 시험·선발형 마그넷 고등학교들이 존재한다는 점입니다. 특히 대학 진학을 목표로 하는 학생들에게는 교외 명문 학군 못지않게 관심을 받는 학교들도 있습니다.

가장 대표적인 학교는 Cass Technical High School입니다. 디트로이트 다운타운 인근 2nd Avenue에 위치한 이 학교는 오랫동안 디트로이트 공립학교의 상징 같은 존재로 평가받아 왔습니다. 현재 9~12학년 약 2,400명 이상의 학생이 재학 중이며, STEM, 로보틱스, 예술, 국제 바칼로레아(IB), 듀얼 크레딧 프로그램 등 다양한 교육 과정을 운영하고 있습니다. 입학 역시 성적과 평가 과정을 거치는 경쟁 체제입니다.

이 학교의 가장 큰 장점은 규모와 네트워크입니다. 디트로이트 지역 우수 학생들이 모이다 보니 AP 과목이나 대학 연계 프로그램도 다양하게 운영됩니다. 다이애나 로스, 잭 화이트, 릴리 톰린 등 유명 졸업생이 많은 이유도 오랜 역사와 전통 때문입니다. 학업뿐 아니라 음악, 공연예술, 스포츠 활동도 활발해 미국식 종합 명문고 분위기를 느낄 수 있는 곳입니다.

두 번째는 Renaissance High School입니다. 디트로이트 서북부에 위치한 이 학교는 지역 주민들 사이에서 캐스 테크와 함께 항상 거론되는 명문 마그넷 스쿨입니다. 현재 약 1,300명 내외의 학생이 재학 중이며 AP, 듀얼 등록, 국제 바칼로레아(IB) 프로그램을 운영하고 있습니다. 대학 진학 준비에 상당한 비중을 두고 있으며 입학 과정도 선발형으로 운영됩니다.

르네상스 고등학교의 특징은 대학 준비 중심 문화입니다. 학생들에게 높은 학업 기준을 요구하며, 디트로이트 지역 학부모들 사이에서는 "공립학교지만 사립학교 수준의 학업 강도"라는 평가를 듣기도 합니다. 실제로 입학을 위해 시험과 성적 검토 과정이 요구되며 꾸준한 학업 성취가 중요합니다.

세 번째는 Martin Luther King Jr. Senior High School입니다. 디트로이트 동부에 위치하며 수학·과학·기술(MSAT) 프로그램으로 잘 알려져 있습니다. 현재 약 800명 규모의 학생이 재학 중이며 STEM 분야 진학을 목표로 하는 학생들에게 인기가 높습니다.

수학과 과학에 관심 있는 학생들이 많이 지원하는 학교로 평가받고 있습니다. 이 세 학교가 일반적인 디트로이트 공립학교와 가장 다른 점은 바로 선발제라는 사실입니다. 단순히 주소만으로 배정되는 학교가 아니라 성적, 시험, 추천서, 학업 기록 등을 종합적으로 검토하는 경우가 많습니다.

DPSCD는 별도의 시험학교와 지원학교 시스템을 운영하고 있으며 지원 일정도 일반 학교보다 훨씬 일찍 시작됩니다. 그래서 디트로이트에서 자녀 교육을 고민하는 가정이라면 "디트로이트 공립학교는 다 비슷하다"는 생각은 버리는 것이 좋습니다.

실제로는 학군만 보고 교외로 나가는 가정도 많지만, 학업 성적이 우수한 학생이라면 캐스 테크, 르네상스, 킹 고등학교 같은 선택적 마그넷 스쿨이 충분히 매력적인 대안이 될 수 있습니다. 특히 대학 진학과 STEM 교육을 중요하게 생각한다면 중학교 시절부터 입학 요건과 지원 일정을 미리 확인해 두는 것이 매우 중요합니다. 디트로이트 교육을 조사할수록 느끼는 점은, 같은 공립학교 시스템 안에서도 학교에 따라 교육 환경의 차이가 생각보다 크다는 사실입니다.