San Jose를 그냥 "실리콘밸리 근처 도시"로 알고 있다면, 이 글을 읽고 나서 생각이 바뀔 것이다.

이 도시는 캘리포니아에서 세 번째로 크고, 미국 전체에서도 열 번째 안에 드는 대도시다.

그런데도 LA나 샌프란시스코에 가려 제대로 주목받지 못하는 경우가 많다. 사람들이 모르는 게 많다.

San Jose는 Santa Clara County의 카운티 소재지이자 캘리포니아 주 최대 도시 중 하나다. 2020년 센서스 기준 인구는 약 100만 명을 넘어서며 캘리포니아에서 LA, 샌디에이고에 이어 세 번째 위치를 차지한다.

면적은 약 176.5 평방마일로, 샌프란시스코보다 훨씬 넓다. 실제로 샌프란시스코가 약 46.9 평방마일에 불과한 것을 생각하면, San Jose가 얼마나 넓은지 가늠이 된다.

도시의 역사는 1777년으로 거슬러 올라간다. 스페인 식민지 시대에 설립된 El Pueblo de San José de Guadalupe가 그 기원으로, 캘리포니아에서 가장 오래된 도시 중 하나다. 이후 골드러시 시대를 거쳐 농업 중심 지역으로 발전했고, 20세기 중반부터 반도체와 IT 산업이 몰리면서 오늘날 "Capital of Silicon Valley"라는 별명을 얻었다.

관광 측면에서 San Jose는 다양한 매력을 제공한다. 다운타운에는 Tech Museum of Innovation(더 테크), Children's Discovery Museum, San Jose Museum of Art 같은 문화 시설이 모여 있다.

역사 유적지로는 History San Jose 단지 안에 보존된 옛 건물들이 있고, San Jose로즈 가든(Municipal Rose Garden)은 봄철 방문객들에게 인기 있는 명소다. 케이타운 문화의 흔적을 찾고 싶다면 Japantown은 아직도 그 정체성을 유지하고 있다.

음식 문화도 빼놓을 수 없다. San Jose는 실리콘밸리 특성상 전 세계에서 온 인재들이 모이는 곳이라 음식 다양성이 상당하다. 베트남 요리의 경우 East San Jose 지역에 Pho와 Banh Mi 전문점이 즐비하다.

멕시코 음식은 도시 전역에서 접할 수 있고, Alum Rock Avenue 근처에서는 진짜 타케리아 문화를 경험할 수 있다. 한국 음식은 Milpitas와 Berryessa 권역에서 집중적으로 찾을 수 있다.

대중교통 접근성도 San Jose의 강점이다. Norman Y. Mineta San Jose International Airport(SJC)가 다운타운에서 차로 10분 거리에 위치한다. Caltrain을 이용하면 샌프란시스코까지 연결되고, VTA Light Rail이 도시 내부를 연결한다.

BART도 Berryessa/North San Jose 역이 개통되면서 베이 지역 전체와 더 가깝게 연결됐다. 하이웨이로는 US-101, I-280, I-880이 주요 간선 역할을 한다.

관광 팁을 하나 더 추가하자면, San Jose는 연중 날씨가 쾌적하다. 지중해성 기후로 여름은 덥지만 습하지 않고, 겨울도 온화하다. 12월에도 반팔이 가능한 날이 있을 정도다. 따라서 계절에 크게 구애받지 않고 방문할 수 있다는 점이 장점이다.

특히 봄(3~5월)과 가을(9~11월)은 야외 활동을 즐기기에 최적이다. San Jose를 단순히 비즈니스 도시로만 보는 시각은 이제 내려놓을 때가 됐다.