뉴헤이번(New Haven)이라는 이름을 처음 들으면 많은 사람이 예일대학교부터 떠올립니다.

하지만 이 도시는 예일보다 훨씬 오래된 이야기를 품고 있어요. 1638년 영국 청교도들이 세운 이 도시는 미국에서 가장 일찍 계획적으로 설계된 도시 중 하나입니다. 가로 3줄 세로 3줄, 총 9개 블록으로 이루어진 나인 스퀘어 플랜(Nine Square Plan)이 그 근거인데, 지금도 다운타운 중심부에 그 격자형 구조가 살아 있어요. 오래된 도시에서 이렇게 뚜렷한 계획 도시의 흔적을 본다는 게 신기하지 않나요?

뉴헤이번은 코네티컷주에서 세 번째로 큰 도시입니다. 2020년 인구 조사 기준으로 도시 인구는 134,023명이고, 뉴헤이번 광역 생활권을 포함하면 약 577,000명이 이 지역을 중심으로 생활하고 있어요. 코네티컷 남부 해안에 위치해 있으며, 롱아일랜드 사운드(Long Island Sound) 북쪽 해안의 뉴헤이번 하버(New Haven Harbor)를 끼고 있습니다. 바다와 대학 도시의 분위기가 공존하는 드문 조합이라고 할 수 있어요. 역사적으로는 1701년부터 1873년까지 하트퍼드와 함께 코네티컷의 공동 주도 역할을 했고, 이후 주도가 하트퍼드 단독으로 이전된 뒤에도 뉴헤이번은 스스로를 코네티컷의 문화 수도로 자리매김해왔습니다.

예일대학교(Yale University)는 1701년에 설립된, 미국에서 세 번째로 오래된 고등 교육 기관입니다. 아이비리그 대학교 중 하나로, 뉴헤이번 경제의 핵심 축이에요. 이 도시에서 가장 큰 납세자이자 최대 고용주가 바로 예일이라는 사실은 이 도시의 정체성을 이해하는 데 꼭 필요한 정보입니다. 예일은 2023년에만 5,506명에게 학위를 수여했고, 대학 캠퍼스와 도심이 사실상 경계 없이 연결되어 있어요. 예일 캠퍼스 안에 있는 고딕 양식 건물들은 그 자체로 관광 명소이고, 예일 미술관과 피바디 자연사 박물관 같은 세계적인 문화 시설도 이 대학이 도시에 선물한 자산들입니다.

뉴헤이번은 피자의 도시로도 유명해요. 특히 클램 피자(White Clam Pizza)는 이 도시가 원조라는 주장이 있고, 1925년에 문을 연 프랭크 페페스 피짜리아(Frank Pepe Pizzeria Napoletana)가 그 상징입니다. 음식 문화 외에도, 롱 워프 씨어터(Long Wharf Theatre), 예일 레퍼토리 씨어터(Yale Repertory Theatre), 새이나드 스트리트 뮤직 홀(Cafe Nine, 9 Horses Coffee & Bakery) 같은 공연 예술 공간들이 활발하게 운영되고 있어서 문화적 풍요로움이 느껴지는 도시예요. 이민자 커뮤니티도 다양해서 이탈리아계 역사가 깊은 우스터 스퀘어(Wooster Square), 라틴계 중심의 페어 헤이번(Fair Haven) 등 각각의 색깔이 뚜렷한 동네들이 도시를 풍성하게 만들고 있습니다.

교통 측면에서도 뉴헤이번은 중요한 위치에 있어요. 뉴욕 펜스테이션까지 메트로-노스 철도로 약 1시간 30분, 하트퍼드까지 코네티컷 하트퍼드 라인으로 연결됩니다. I-95와 I-91 고속도로의 교차점이기도 해서 뉴욕과 보스턴 사이 어디서든 접근이 수월해요. 바다, 역사, 대학, 음식, 예술이 한 도시 안에 들어 있는 뉴헤이번은 단순히 예일대 근처 도시가 아닙니다. 이 도시 자체가 목적지가 될 수 있어요. 살아보면 더 선명하게 느껴집니다.