시카고에서 애틀랜타로 이사 오면서 제일 먼저 느낀 건, "아, 여기서는 차 없으면 정말 답답하겠구나"였습니다.

시카고에 살 때는 그래도 전철, 버스, 다운타운 접근성이 어느 정도 있었는데 애틀랜타는 도시가 넓게 퍼져 있어서 자동차가 거의 생활 필수품입니다.

흔히 대도시라고 하면 뉴욕이나 시카고처럼 대중교통이 잘 갖춰져 있을 거라고 생각하는데, 애틀랜타는 전혀 달라요.

MARTA 지하철과 버스가 있기는 하지만 실제 생활에서는 한계가 많습니다. 다운타운이나 공항 주변은 그럭저럭 이용할 수 있지만, 한인들이 많이 사는 귀넷 카운티나 스와니, 둘루스, 존스크릭 같은 지역에서는 차 없이 생활하기가 쉽지 않습니다.

처음에는 "주말에 버스 타고 다니면 되겠지"라고 생각했는데 금방 포기했습니다. 버스 배차 간격도 길고 목적지까지 가려면 여러 번 갈아타야 하는 경우가 많더군요. 차로 15분이면 갈 거리를 대중교통으로는 1시간 넘게 걸리는 경우도 흔합니다.

그래서 애틀랜타에서는 자동차가 사치품이 아니라 생활 필수품에 가깝습니다. 출퇴근, 장보기, 병원 방문, 아이들 학교 행사까지 거의 모든 일상이 자동차 중심으로 돌아갑니다. 특히 여름철 무더위나 갑작스러운 소나기를 생각하면 더욱 그렇습니다.

재미있는 건 애틀랜타 시내는 교통량이 상당히 많고 복잡하지만, 조금만 외곽으로 나가면 분위기가 완전히 달라진다는 점입니다.

둘루스 북쪽이나 스와니, 뷰포드, 커밍 쪽으로 가다 보면 도로도 한산해지고 여유로운 교외 분위기가 느껴집니다. 시카고 외곽과 비슷하면서도 더 넓고 탁 트인 느낌이 있어요. 덕분에 많은 한인 가정들이 다운타운보다는 이런 교외 지역을 선호합니다.

그래서 차가 필수인 이곳으로 타주에서 차를 가져오면 조지아 거주자가 된 날부터 30일 안에 차량 등록을 해야 합니다.

카운티 Tag Office에 가서 처리하는데, 귀넷이나 풀턴, 캅 카운티 쪽은 예약하고 가는 게 마음 편합니다. 필요한 건 기존 타이틀, 조지아 운전면허증, 거주지 증명, 보험 증명, 그리고 배기가스 검사 결과입니다. 조지아 주정부도 신규 거주자는 30일 안에 등록해야 한다고 안내하고 있습니다.

돈은 생각보다 나갑니다. 특히 많은 분들이 헷갈리는 게 TAVT라는 세금입니다. 조지아로 이사 와서 타주 차량을 등록하면 차량 가치의 3%를 한 번 내야 합니다. 새로 중고차를 사는 경우에는 일반적으로 더 높은 세율이 적용될 수 있어, "차를 그냥 가져왔는데도 세금을 또 내네?" 하는 느낌이 들 수 있습니다. 배기가스 검사는 애틀랜타 메트로 지역에서는 거의 매년 해야 한다고 보면 됩니다.

비용은 보통 25달러 안팎이고, 2026년 기준으로 2024년식 이후 새 차나 2001년식 이전 차량은 면제 대상에 들어갑니다.

전기차나 디젤 차량도 조건에 따라 면제될 수 있습니다. 그리고 보험료는 시카고에서 애틀랜타로 왔다고 무조건 확 싸지는 건 아닙니다.

최근 비교 자료를 보면 일리노이와 조지아 평균 보험료는 큰 차이가 없고, 오히려 ZIP code, 운전 기록, 크레딧, 차량 종류에 따라 차이가 더 큽니다. ValuePenguin 자료에서는 월평균 보험료가 일리노이 185달러, 조지아 184달러 수준으로 거의 비슷하게 나옵니다. 친동생이 사는 엘에이보다는 많이 싼거기는 합니다.

운전 분위기는 확실히 다릅니다. 시카고가 복잡하고 거칠다면, 애틀랜타는 빠르고 넓고 산만합니다. I-285, I-85, I-75 타보면 차선 변경이 많고, 출퇴근 시간에는 정말 숨 막힙니다. 특히 귀넷에서 다운타운으로 출근하면 거리보다 시간이 문제예요.

그래도 장점은 있습니다. 주차가 시카고보다 훨씬 편하고, 눈길 운전 스트레스도 적습니다. 대신 비 오는 날 고속도로 사고가 많고, 운전자들이 속도를 꽤 내는 편이라 방어운전은 필수라고 생각합니다.