모건타운에 살면서 범죄 통계를 직접 들여다볼 일이 생겼다.

아팔래치아 산자락 대학 도시라는 이미지와 달리, 숫자는 생각보다 구체적인 이야기를 하고 있었다. 2024년 기준 모건타운 전체 범죄율은 전년 대비 27% 감소했다. 이건 분명히 긍정적인 신호다.

그런데 세부 항목을 하나씩 보면 더 입체적인 그림이 나온다. 단순히 좋아졌다는 말만으로는 부족한 맥락이 있다는 얘기다. 모건타운에서 오래 살다 보면 이 숫자들이 단순한 통계가 아니라 실제 삶의 배경이 된다는 걸 느낀다.

살인 사건은 2024년에 총 4건이 발생했다. 인구 10만 명당 13건으로 환산되며, 이는 2023년보다 1건 증가한 수치다. 전체 강력범죄는 64건으로 인구 10만 명당 210건에 해당하는데, 이는 미국 전국 평균보다 41.6% 낮은 수준이다.

다시 말해 강력범죄 면에서는 모건타운이 전국 평균보다 상당히 안전한 도시라고 볼 수 있다. 강력범죄가 28.1% 줄었다는 전년 대비 수치도 고무적이다. 강력범죄 피해 가능성은 455명 중 1명으로, 이 수치는 많은 대도시와 비교하면 낮은 편이다. 모건타운이 대학 도시이기 때문에 강력범죄 관리에 상대적으로 신경을 쓰는 측면도 있다고 본다. 아팔래치아 산속 대학 도시의 특성이 이런 수치를 가능하게 하는 요소 중 하나다.

재산범죄는 다른 이야기다. 2024년 총 598건의 재산범죄가 발생했고, 인구 10만 명당 1,960건으로 전국 평균보다 11.4% 높다. 재산범죄 피해 확률이 51명 중 1명이라는 수치는 거주자라면 신경 써야 할 부분이다. 차량 절도는 인구 10만 명당 244.2건으로 전국 평균보다 23% 낮다는 게 그나마 위안이 된다. 재산범죄 전체로 보면 19.8% 감소 추세를 보이고 있어 방향은 개선 쪽으로 가고 있다. 학생 인구가 많은 대학가 특성상 자전거 도난이나 차 안에 두고 간 물건 분실 사례가 빈번하다는 건 체감으로도 잘 알고 있다. 잠깐 차에서 내릴 때도 물건을 두지 않는 습관이 중요하다. 실제로 WVU 학기 중에는 자전거 도난 빈도가 높아지는 경향이 있다.

지난 5년간의 흐름을 보면 강력범죄는 증가 추세였다가 최근 2024년에 감소로 전환됐고, 재산범죄는 꾸준히 줄어드는 방향이었다. 최근에는 양쪽 모두 함께 줄어드는 모양새다. 모건타운에서 오래 살아온 입장에서 체감하는 것도 비슷하다. 도심보다 외곽이 조용하고, 차 안에 물건을 두는 건 어디서나 위험하며, 밤늦게 혼자 다니는 건 중심가를 피하는 게 좋다.

통계 숫자가 다는 아니지만, 적어도 어느 방향으로 흐르고 있는지는 분명히 알려준다. 방향은 나쁘지 않다. 모건타운의 범죄 추세는 꾸준한 개선 방향으로 읽힌다. 아팔래치아 대학 도시로서의 정체성이 지역 사회 안전에도 긍정적으로 작용하고 있다는 생각이다. 이 도시에서 안전하게 사는 방법은 데이터를 알고 그에 맞는 습관을 갖추는 것이다.

구체적으로 어떻게 행동해야 하는지도 짚어두고 싶다. 차량 안에는 절대 물건을 두지 말고, 밤에는 조명 잘 된 길로 다니는 것이 기본이다. 학기 중에는 WVU 캠퍼스 인근 자전거 도난이 증가하기 때문에 잠금장치를 항상 채워야 한다. 재산범죄 비율이 전국 평균보다 높다는 사실은 방심하면 안 된다는 신호로 읽어야 한다. 강력범죄는 전국 평균 이하이지만 재산범죄는 주의가 필요하다.

이 두 가지를 구별해서 이해하면 모건타운에서의 생활을 훨씬 편하게 설계할 수 있다. 데이터가 알려주는 방향대로 준비하면 모건타운은 살기 나쁘지 않은 도시다. 아침의 봉우리처럼, 이 도시의 치안도 방향을 알고 나면 빛나 보인다.