모건타운에서 아이 키우는 집들과 이야기하다 보면 사립학교 얘기가 꼭 한 번씩 나와요.

공립학교도 웨스트버지니아에서는 괜찮은 편이지만, 부모 마음이라는 게 또 그렇잖아요. 학급이 작은 곳을 원하는 집도 있고 기독교나 가톨릭 교육을 중요하게 생각하는 집도 있습니다.

모건타운 지역은 생각보다 사립학교를 선택하는 가정도 있어서 몇 군데는 알아둘 만해요.

먼저 많이 거론되는 곳이 Trinity Christian School입니다. 1997년 Trinity High School로 시작했고 이후 Alliance Christian School과 합쳐져 지금의 학교가 됐어요. 유치원부터 12학년까지 한 학교에서 다닐 수 있다는 것도 장점입니다.

학생 수가 350명 정도라 아주 큰 학교는 아니고 교사 한 명당 학생이 약 12명 수준이라 소규모 교육을 원하는 부모들이 관심을 가질 만합니다. 기독교 신앙을 중심으로 교육하고 농구, 야구, 축구, 테니스, 골프 등 운동 프로그램도 운영해요.

제일 궁금한 건 역시 학비겠죠. 고학년 기준 연간 약 9,000달러대라고 보면 됩니다. 한 달로 나누면 700~800달러 정도인데 여기에 등록비나 교재, 스포츠 활동 등 추가 비용이 있는지는 반드시 학교에 따로 확인해야 합니다.

미국 사립학교 학비 생각하면 아주 엄청난 금액은 아니지만 아이 둘이면 이야기가 달라져요. 1년에 거의 2만 달러니까 부모 입장에서는 계산기를 두드려봐야 합니다.

두 번째는 Whitmore School입니다. 그런데 여기는 우리가 생각하는 운동장 있고 교실 있는 사립학교와는 달라요. 모건타운에 기반을 둔 온라인 사립 고등학교입니다. 9~12학년을 대상으로 하고 학생이 자기 속도에 맞춰 공부하는 mastery learning 방식이 특징이에요. 일반 프로그램 학비가 약 2,000달러대라 전통적인 사립학교보다 상당히 저렴합니다.

대신 온라인 학교라는 점을 반드시 생각해야 해요. 아이가 스스로 계획 세워 공부를 잘하는 스타일이라면 상당히 편할 수 있습니다.

가톨릭 가정이라면 St. Francis de Sales Central Catholic School도 많이 들어보셨을 겁니다.

가톨릭 전통을 바탕으로 종교 교육과 일반 교과과정을 함께 운영하는 학교예요.

규모가 크지 않아 아이를 좀 더 가까이에서 봐주는 분위기를 선호하는 가정이라면 관심을 가져볼 만합니다.

St. Francis는 고등학교까지 운영하는 K-12 학교가 아니라 현재 Pre-K부터 8학년까지 운영되는 가톨릭 학교입니다.

그러니까 고등학교를 찾는 가정이라면 졸업 이후 진학할 학교까지 같이 계획해야 해요.

학비 역시 학년과 교구 등록 여부 등에 따라 달라질 수 있으니 최신 금액은 학교에 직접 확인하는 게 가장 정확합니다.

결국 학교 선택은 이름만 보고 결정할 일이 아니더라고요.

Trinity는 일반적인 사립학교 생활과 기독교 교육을 함께 원하는 가정에 맞고, Whitmore는 시간과 장소의 유연성이 중요한 학생에게 좋은 대안이 될 수 있습니다. St. Francis는 어린 시절부터 가톨릭 교육을 원하는 가정이 살펴볼 만하고요.

그리고 학비만 비교하지 마세요. 등록비, 교복, 급식, 통학, 스포츠와 방과후 활동까지 합쳐서 1년에 실제로 얼마가 들어가는지 계산해야 합니다.

가능하면 아이 데리고 직접 학교를 방문해보는 게 제일 좋아요.

아무리 평가가 좋아도 우리 아이하고 안 맞으면 소용없잖아요. 학교는 결국 부모가 다니는 곳이 아니라 아이가 매일 아침 가야 하는 곳이니까요.