모건타운에 혼자 와서 정착하려면 제일 먼저 알아보는 게 아무래도 아파트예요.

처음부터 집을 살 것도 아니고 일단 1베드룸 하나 얻어서 살아봐야 하는데, 인터넷을 검색하면 이것도 참 헷갈립니다.

어떤 사이트는 600달러라고 하고 어디는 900달러, 또 어디를 보면 1,000달러가 넘어요.

저도 처음에는 "아니, 같은 모건타운인데 도대체 어느 장단에 맞추라는 거야?" 싶더라고요.

여러 렌트 자료를 종합해보면 모건타운 1베드룸은 대략 600달러대부터 1,000달러 정도까지 생각하면 됩니다. Rent.com 자료에서는 평균이 622달러 정도로 나오고, Rentable에서는 730달러 정도, Apartments.com에서는 약 874달러 수준으로 잡히기도 합니다. 다른 자료에서는 1,000달러를 넘기도 하고요.

왜 이렇게 차이가 나느냐 하면 결국 집이 다르기 때문이에요. 오래된 아파트와 새 아파트를 한꺼번에 평균 내기도 하고, WVU 바로 앞과 외곽 아파트를 같이 계산하기도 합니다. 세탁기가 집 안에 있는지, 주차장이 있는지, 리모델링을 했는지에 따라서도 가격이 달라지고요.

그래서 제가 처음 오는 분에게 이야기한다면 일단 월 700~900달러 정도를 현실적인 예산으로 잡아보라고 하겠어요. 물론 오래된 건물이나 위치를 조금 양보하면 더 싼 것도 찾을 수 있고, 새로 지은 시설 좋은 아파트를 찾으면 1,000달러를 훌쩍 넘을 수도 있습니다.

그래도 미국 전체를 생각하면 모건타운 렌트는 확실히 싼 편이에요. 전국 평균 렌트가 1,600달러를 넘어가는 상황에서 여기서는 그 절반 정도 돈으로 1베드룸을 찾을 수도 있으니까요. LA나 뉴욕 같은 데 살다가 오신 분은 렌트 가격 보고 "이게 진짜 한 달 가격 맞아?" 할 수도 있어요.

대신 위치를 잘 봐야 합니다.

WVU 캠퍼스나 다운타운 가까운 곳은 학생들이 많이 찾으니까 선택지도 많지만 수요도 많아요. 학교까지 걸어갈 수 있는 집이라면 당연히 조금 더 비싸집니다. 반대로 캠퍼스에서 조금 떨어지면 가격이 내려가는 경우가 많아요. Suncrest나 South Hills 쪽은 분위기가 좀 더 주거지역답고 가족들이 사는 2~3베드룸이나 주택도 많이 보입니다.

그리고 모건타운에서는 계약 시기도 중요해요. 여기는 정말 WVU가 움직이면 도시가 같이 움직이는 곳이에요.

8월 새 학기가 가까워지면 학생들이 한꺼번에 들어오니까 괜찮다 싶은 방은 금방 빠집니다. 어제 인터넷에서 봐두고 "주말에 가봐야지" 했다가 전화해보면 벌써 계약됐다고 하는 경우도 있어요.

오히려 5~6월처럼 학생들이 빠지는 시기를 잘 노리면 매물이 늘어날 수 있습니다. 집주인 입장에서도 방을 오래 비워놓는 것보다 빨리 세입자를 구하는 게 좋으니 조건을 비교해볼 여지도 생기고요.

또 월세 숫자만 보고 계약하면 안 됩니다. 750달러라고 좋아했는데 전기, 수도, 인터넷, 주차비를 별도로 내면 결국 900달러 가까이 되는 수도 있어요. 세탁시설이 건물 안에 있는지, 주차가 무료인지, 겨울 난방비가 얼마나 나오는지도 물어보세요. 웨스트버지니아 겨울은 난방비도 무시 못 합니다.

결국 모건타운에서 혼자 살 1베드룸을 찾는다면 700~900달러 선부터 찾아보고, 캠퍼스와의 거리와 관리비까지 함께 비교하는 게 현실적입니다.

그리고 마음에 드는 곳을 찾았다고 덜컥 계약하지 말고 두세 군데는 직접 보고 결정하세요. 사진에서는 궁전처럼 찍어놓고 실제 가보면 "아이고, 이건 좀 아닌데" 싶은 곳도 있거든요.

모건타운은 미국 다른 대학도시에 비하면 아직 렌트 부담이 상당히 낮은 편입니다. 처음 정착하는 사람에게는 이것만 해도 참 고마운 장점이에요. 월세에서 몇백 달러 아끼면 그 돈이 장보고 자동차 유지하고 생활하는 데 얼마나 큰지, 미국 살아본 사람은 다 알잖아요.