Morgantown으로 처음 이사 올 때 뭘 먼저 해야 하냐는 질문을 받으면 나는 항상 설명해준다.

한꺼번에 다 하려고 하면 지치고, 순서를 모르면 시간 낭비가 생긴다고.

첫 번째는 주거 계약이다. Morgantown에서 아파트를 구할 때는 WVU 캠퍼스와의 거리, 버스 노선, WVU PRT 이용 가능 여부를 꼭 확인해야 한다.

WVU PRT는 8마일 길이의 전동 모노레일로 캠퍼스 여러 지점과 다운타운을 연결하는데, 이걸 이용할 수 있는 위치인지 여부가 생활 편의성을 크게 좌우한다. 임대 계약은 보통 12개월 단위이고, 학기 전 8월에는 좋은 물건이 빠르게 나간다. 보증금 조건과 유틸리티 포함 여부를 반드시 서면으로 확인해야 한다. 계약서 영어가 어렵다면 먼저 온 한인 선배에게 도움을 요청하는 게 현명하다.

두 번째는 WV DMV에서 운전면허 전환이다. 웨스트버지니아 주로 이사 온 후 30일 이내에 기존 면허를 WV 면허로 교환해야 한다. Morgantown DMV 사무소는 월요일부터 금요일 오전 8시 30분부터 오후 5시까지 운영되고, 전화번호 1-800-642-9066으로 당일 예약도 가능하다.

비전 스크리닝, 알코올 인식 교육 이수, 기존 면허 반납이 필요하다. 차량 등록도 이사 후 30일 이내에 해야 하고 웨스트버지니아 자동차보험이 먼저 있어야 한다. 차 없이 생활하기 어려운 지역이라 이 과정을 빠르게 끝내는 게 중요하다.

세 번째는 유틸리티 연결이다. 전기, 가스, 인터넷을 이사 전에 미리 신청해두어야 입주 당일부터 사용할 수 있다. Mon Power가 전기, Dominion Energy가 가스를 담당하고, 인터넷은 Comcast Xfinity와 Suddenlink이 주요 선택지다. 학교 등록이나 자녀 학교 입학 서류는 주소 증명, 예방접종 기록, 이전 학교 성적표가 기본이다.

WVU 등록은 학과별로 별도 절차가 있으니 International Student Office와 먼저 연락하는 게 좋다. Koreana Asian Market이나 Von Son Asian Market에 들러서 한인 커뮤니티 연결고리를 만드는 것도 정착 초기에 생각보다 큰 도움이 된다. 혼자 다 해결하려 하지 말고 먼저 온 분들의 경험을 빌리는 게 훨씬 빠르다. Morgantown은 알고 나면 생각보다 따뜻한 곳이다.

정착 초기에 반드시 챙겨야 할 서류 목록도 정리해두면 좋다. 사회보장카드(SSN), 여권, I-20 또는 비자 서류, 입학허가서나 고용 계약서, 이전 주소 증명 서류가 기본이다. 은행 계좌 개설 시에도 이 서류들이 필요하고, WVU 학생증 발급이나 WVU Health Services 등록 시에도 일부가 필요하다. 자녀 학교 등록 시에는 예방접종 기록(immunization record)이 특히 중요하다.

웨스트버지니아 주는 특정 예방접종이 학교 등록의 필수 조건이니 미리 의료기록을 번역하거나 현지 의원을 통해 확인하는 것이 좋다. WVU 캠퍼스 안에 Student Health Center가 있어서 재학생이라면 이쪽을 통하는 게 편하다. 이 모든 절차가 처음엔 복잡해 보이지만 하나씩 챙기면 한 달 안에 대부분 해결된다.

Morgantown에 먼저 온 한인 선배들이 이 과정을 이미 겪었고, 그 경험을 기꺼이 나눠주는 문화가 이 도시 한인 커뮤니티 안에 있다.

처음 정착할 때 혼자라는 느낌이 들어도 연결고리를 찾으면 생각보다 빠르게 자리를 잡을 수 있다.