워싱턴 DC 날씨를 한마디로 정리하면 "모든 계절에 충실하다"입니다.

봄에는 아름답고, 여름에는 덥고 습하며, 가을은 황홀하고, 겨울은 때로 세게 옵니다. 캘리포니아처럼 1년 내내 온화하지 않고, 미네소타처럼 극한 추위도 아닌 이 중간 어딘가가 DC 날씨의 정체입니다. 데이터로 정리해봤습니다.

봄(3-5월)은 DC에서 가장 아름다운 계절입니다. 3월 말에서 4월 초에 피어나는 벚꽃이 타이달 베이신을 분홍빛으로 물들이며 전 세계 관광객을 불러모읍니다. 기온은 낮에 15-22도(60-72F) 사이로 쾌적합니다. 단, 봄비가 잦고 기온 변화가 심해 하루에도 두꺼운 재킷이 필요했다가 반팔이 적절한 날씨로 변하기도 합니다. 꽃가루 알러지 환자에게는 가장 힘든 계절이기도 합니다. 나무와 풀의 꽃가루 농도가 최고조에 달하는 시기입니다.

여름(6-8월)은 DC에서 가장 혹독한 계절입니다. 7월 평균 최고 기온은 31-33도(88-91F)이며, 포토맥 강 인근 특유의 높은 습도가 더해지면 체감 온도가 40도(104F)를 넘는 날도 있습니다. 미국 연방 정부가 DC를 수도로 정한 초기에 영국 외교관들이 DC를 열대 기후 지역으로 분류해 열대 수당을 요구했다는 일화가 있을 정도입니다. 냉방이 필수이며, 야외 활동은 이른 아침이나 저녁에 하는 것이 현명합니다. 연간 강수량은 약 39.7인치(1,008mm)로 비교적 고르게 분포하지만, 여름 갑작스러운 폭우가 잦습니다. 강수량 기준으로 DC는 열대도시 뭄바이와 비슷하거나 그 이상이라는 자료도 있습니다.

가을(9-11월)은 DC에서 두 번째로 아름다운 계절입니다. 10월 평균 기온은 낮 15-20도(59-68F)로 쾌적하며, 단풍이 절정을 이루는 10월 중하순의 DC와 인근 셰넌도아 계곡은 붉고 금빛의 향연입니다. 10월 마린 코프스 마라톤(Marine Corps Marathon)도 이 계절 DC의 대표 이벤트 중 하나입니다. 가을 알러지(돼지풀)는 9월에 절정을 이루지만, 봄에 비하면 덜한 편입니다. 겨울(12-2월)은 기온이 영하로 내려가는 경우가 있으며, 1월 평균 최저 기온은 영하 3도(27F) 수준입니다. 눈은 연평균 약 38cm(15인치) 정도 내리지만 편차가 큽니다. 눈이 거의 안 오는 겨울이 있는가 하면, 2010년 스노우마게돈처럼 며칠에 걸쳐 75cm 이상 쌓이는 경우도 있습니다.

DC 생활에서 날씨 대비 팁을 드리자면, 겨울 코트와 여름 쿨링 장비 모두 필수입니다. 특히 겨울용 부츠와 방수 재킷은 DC 겨울 생활 필수품입니다. 여름에는 데오도란트와 냉방용 선풍기·에어컨이 없으면 힘든 시기가 옵니다. 자외선 지수도 여름에 높으므로 선크림도 필수입니다. DC의 네 계절은 분명히 각 계절의 개성이 있어 한국에서 온 분들에게 계절 변화가 낯설지 않을 것입니다. 단, 습도 높은 여름 더위에 적응하는 시간이 필요합니다.