4년제 대학이 전부는 아닙니다. 워싱턴 DC 광역권에는 이민자, 직장인, 경력 전환자, 영어 학습자, 재교육이 필요한 성인들을 위한 커뮤니티 칼리지(Community College)가 잘 갖춰져 있습니다. 이 학교들이 제공하는 현실적인 교육 기회를 제대로 알면, DC 생활에서 훨씬 넓은 선택지를 가질 수 있습니다.

워싱턴 DC 내에서 가장 중요한 기관은 UDC(University of the District of Columbia)와 그 산하 UDC-CC(UDC Community College)입니다. UDC는 DC가 직접 운영하는 유일한 공립 대학으로, 4년제와 커뮤니티 칼리지 과정을 모두 제공합니다. DC 거주자의 경우 대폭 할인된 등록금이 적용되며, Pell Grant 등 연방 학자금 지원 대상이 됩니다. UDC-CC에서 준학사(Associate Degree) 취득 후 UDC 4년제로 편입하는 경로도 가능합니다. 직업 교육(Vocational Training)과 ESL(English as a Second Language) 프로그램도 운영합니다. DC 거주 이민자 가정에게 가장 접근성이 높은 교육 기관 중 하나입니다.

메릴랜드 방면에는 몽고메리 칼리지(Montgomery College, MC)가 있습니다. 몽고메리 카운티에 록빌(Rockville), 저만타운(Germantown), 타코마 파크(Takoma Park) 등 3개 캠퍼스를 운영하는 DC 광역권 최대 규모의 커뮤니티 칼리지입니다. 120개 이상의 전공 프로그램과 준학사, 직업 자격증 과정을 갖추고 있습니다. 한인 학생 수도 많고, 한국어 지원 서비스는 없지만 국제학생 지원 사무소가 활성화되어 있습니다. 메릴랜드 주립대학교(University of Maryland, College Park)로의 편입 프로그램도 잘 갖춰져 있어 편입을 목표로 하는 학생들이 많이 선택합니다. 프린스 조지스 커뮤니티 칼리지(Prince George`s Community College, PGCC)도 DC 동쪽 메릴랜드 지역 커뮤니티 칼리지로 다양한 프로그램을 제공합니다.

버지니아 방면에서는 노던 버지니아 커뮤니티 칼리지(Northern Virginia Community College, NOVA)가 단연 두드러집니다. NOVA는 미국 최대 규모 커뮤니티 칼리지 시스템 중 하나로, 페어팩스(Fairfax), 알렉산드리아(Alexandria), 마나사스(Manassas), 우드브릿지(Woodbridge) 등 5개 캠퍼스를 운영합니다. 한인 학생 비율이 상당히 높으며, 다양한 직업 교육 및 편입 준비 과정이 있습니다. 조지 메이슨 대학교(George Mason University)로의 편입 연계 프로그램(ADVANCE)이 특히 인기 있습니다. IT, 간호, 회계, 비즈니스, 형사사법 등 실용적인 전공이 강합니다.

커뮤니티 칼리지는 이민자와 한인 가정에게 여러 이유로 현실적인 선택입니다. 학비가 4년제 대학의 4분의 1 수준이고, 영어 준비가 덜 된 상태에서 진학이 가능하며, 직업 자격증을 빠르게 취득할 수 있습니다. 또한 성인 학습자나 직장인을 위한 야간·주말·온라인 수업이 잘 갖춰져 있습니다. 명문대 편입을 목표로 학점을 쌓는 경로로도 활용됩니다. DC 이민 생활에서 커뮤니티 칼리지를 제대로 활용하면 교육을 통한 경제적 상향 이동의 실질적인 발판이 됩니다.