요즘 채용 공고를 보다 보면 "PTO 무제한"이라는 문구가 눈에 띄게 늘었다. 휴가 일수를 딱 정해두지 않고 필요할 때 알아서 쓰라는 거니까, 얼핏 보면 최고의 복지처럼 느껴진다.

그런데 정작 그런 회사에 다니는 사람들 얘기를 들어보면 반응이 생각보다 엇갈린다. 오히려 예전 회사에서 연차 일수가 딱 정해져 있을 때보다 실제로 쉬는 날이 줄었다는 하소연이 은근히 많다.

왜 이런 역설이 생기는지 궁금해서 관련 자료를 좀 찾아봤다. 결과가 생각보다 명확했다.

미국 직장인 3천 명 넘게 조사한 최근 설문에서 꽤 인상적인 결과가 나왔다. 지난 1년 동안 휴가를 단 하루도 쓰지 않은 사람이 전체의 23퍼센트나 됐다는 것이다.

이 사람들 중 상당수는 유급휴가 제도가 아예 없는 경우도 아니었다. 응답자의 82퍼센트가 PTO 제도 자체는 있다고 답했는데, 실제로는 업무량과 상사 눈치, 조직 분위기 때문에 못 쓰고 있었다.

다른 설문 결과는 좀 더 직접적으로 이 문제를 짚어준다.

직장인 천 명을 대상으로 한 조사에서, 회사가 날짜를 따로 정해주지 않아도 66퍼센트는 스스로 연 15일 이하로 선을 긋겠다고 답했다.

"무제한"이라는 단어와 별개로, 사람들 머릿속에는 이미 자체 한도가 자리 잡고 있다는 얘기다.

무제한 PTO를 쓰는 회사에 다니는 직원 중에서는 43.7퍼센트가 지금 충분히 쉬지 못하고 있다고 답하기도 했다.

이쯤 되면 이걸 그냥 우연으로 보기는 어렵다. 숫자로 정한 한도가 없는데, 왜 오히려 더 조심스러워지는 걸까.

전통적인 방식은 연 15일처럼 숫자가 딱 박혀 있어서, 그 범위 안에서는 눈치 볼 이유가 없다. 오늘 하루를 써도 남은 일수를 보면서 마음이 편하다.

반면 무제한 정책은 기준이 사라지는 게 아니라 기준을 알 수 없게 만드는 쪽에 가깝다. 얼마나 써야 적당한지 아무도 정확히 알려주지 않는다.

옆자리 동료가 휴가를 잘 안 쓰면, 나만 너무 많이 쉬는 건 아닌가 스스로 검열하게 된다.

팀장이 휴가에 인색한 스타일이면, 팀 전체 분위기가 자연스럽게 그쪽으로 맞춰지기도 한다. 아무도 강요하지 않았는데도 다들 비슷하게 눈치를 보는 이유다.

게다가 병가와 휴가의 경계까지 흐려지는 경우가 많다. 아파서 하루 쉬는 것도, 여행 가서 쉬는 것도 결국 같은 "무제한 PTO" 안에서 알아서 조절해야 하니 더 조심스러워지는 셈이다.

특히 근속연수가 긴 사람일수록 이 구조가 아쉽게 느껴질 수 있다. 전통적인 PTO는 오래 다닐수록 연차가 늘어나는 회사가 많은데, 무제한 정책에는 애초에 그런 개념 자체가 없기 때문이다.

물론 모든 회사가 이런 식으로 흘러가는 것은 아니다.

휴가 사용을 적극적으로 권장하고 관리자부터 몇 주씩 자리를 비우는 조직이라면 무제한 정책이 말 그대로 작동한다. 이런 곳에서는 오히려 전통적인 방식보다 더 유연하게 쉴 수 있다.

결국 제도 자체보다 그 제도를 운영하는 문화가 더 중요하다는 뜻이다.

재정 쪽 일을 하다 보면 이 제도를 조금 다른 각도에서도 보게 된다.

회사 입장에서 무제한 PTO는 직원 복지처럼 포장되지만, 회계상으로도 꽤 실속 있는 선택이다.

캘리포니아를 포함한 여러 주에서는 직원이 쌓아둔 유급휴가를 퇴사 시점에 현금으로 정산해줘야 한다.

그런데 무제한 정책은 애초에 정해진 일수가 쌓이는 구조가 아니라서, 퇴사자에게 정산해줄 의무 자체가 생기지 않는다.

회사 장부에서 부채로 잡혀 있던 미사용 휴가 항목이 통째로 사라지는 셈이니, 회사 입장에서는 나쁘지 않은 계산이다.

다만 캘리포니아는 "쓰지 않으면 소멸"시키는 방식 자체가 불법이다. 그래서 무제한 정책도 직원에게 실제로 쉴 기회를 보장하도록 운영돼야 한다는 법적 기준은 남아 있다.

그렇다면 이 제도 안에서 손해 안 보고 잘 쉬려면 어떻게 해야 할까.

입사 면접 자리에서 "작년에 팀원들이 평균 며칠씩 썼는지" 구체적으로 물어보는 게 훨씬 실질적인 정보가 된다. 애매한 복지 문구보다 이 답변 하나가 실제 분위기를 더 정확히 보여준다.

요즘은 협상 단계에서 아예 서면으로 최소 보장 일수를 요구하는 사람들도 늘고 있다. 무제한이라는 말만 믿기보다 구체적인 숫자로 확인해두는 편이 나중에 덜 억울하다.

입사한 뒤에도 연초에 며칠 쉴지 먼저 정해서 캘린더에 박아놓고 상사와 미리 공유해두는 방식이 효과가 있다.

회사가 따로 일수를 기록해주지 않는 만큼, 자신이 쓴 휴가를 스스로 표로 정리해두는 습관도 은근히 쓸모 있다. 연말에 돌아보면 생각보다 며칠 못 쉬었다는 걸 숫자로 확인하게 되는 경우가 많다.

동료들과 휴가 일정을 서로 알려주는 것도 도움이 된다. 남들이 언제 얼마나 쉬는지 알면, 나만 눈치 보는 상황을 줄일 수 있기 때문이다.

결국 한도가 정해져 있지 않을수록, 스스로 먼저 기준을 세우는 사람이 더 많이 쉬게 되는 것 같다.