11월 들어 회사 엘리베이터에서 묘한 장면을 자주 봐요. 평소 말끔하던 남자 동료들 입술 위에 어설픈 콧수염이 하나둘 자라기 시작하거든요.

처음 미국 왔을 땐 솔직히 다들 왜 이러나 싶었어요. 한국 정서로는 콧수염이 좀 부담스러운 스타일이잖아요. 면접 보러 갈 때도 깔끔하게 밀고 가는 게 기본이었고요.

그런데 이게 그냥 패션이 아니더라고요. 이름하여 모벰버(Movember), 콧수염을 뜻하는 moustache와 November를 합친 말이에요.

궁금해서 출처를 하나씩 찾아봤어요. 생각보다 시작이 훨씬 소박해서 좀 웃겼습니다.

모벰버 측 기록에 따르면 출발점은 2003년 호주 멜버른이에요. 트래비스 가론과 루크 슬래터리라는 두 친구가 술 한잔하다가 나온 농담이었대요.

요즘 콧수염이 다 어디 갔냐, 우리가 다시 유행시켜 보자는 식이었죠. 그렇게 친구 30명이 콧수염 기르기 챌린지에 뛰어들었습니다.

이후 애덤 가론과 저스틴 코글런이 합류해 회사를 등록하고 웹사이트도 만들었어요. 장난이 조직으로 바뀐 순간이죠.

기부 대상으로 고른 건 전립선암이었어요. 남성 건강 이슈를 찾아보다가 정했다고 하더라고요.

위키피디아 정리로는 30명으로 시작한 첫 행사 이듬해에 참가자가 500명 가까이로 늘었어요. 호주 전립선암재단에 4만 달러 넘게 전달했다고 하고요.

미국에는 2007년에 공식 상륙했어요. 미국 전립선암재단(Prostate Cancer Foundation)과 손잡고 시작했고, 2009년엔 미국 자선단체 지위도 얻었습니다.

재밌는 건 참가자를 부르는 별칭까지 있다는 거예요. 콧수염 기르는 남자들을 Mo Bros라고 부르는데, 이 이름 덕에 소속감 같은 게 생기는 것 같아요.

지금 내세우는 분야는 세 가지예요. 전립선암, 고환암, 그리고 정신건강과 자살 예방이요.

전립선암과 고환암은 남성만 걸리는 암이라 모벰버가 특히 강조해요. 정신건강이 들어간 것도 꽤 의미 있다고 봐요.

남자들, 특히 아빠 세대는 아파도 참고 병원을 미루는 경우가 많잖아요. 괜찮다, 바쁘다 하면서 1년, 2년 넘기는 거 다들 한 번쯤 보셨을 거예요. 마음이 힘든 건 더더욱 입 밖에 안 내고요.

콧수염이 바로 그 대화를 여는 장치예요. 누가 너 수염 왜 그래 하고 물으면 자연스럽게 건강 얘기로 넘어가는 거죠.

이 부분에서 좀 감탄했어요. 마케팅 관점에서 보면 걸어 다니는 광고판을 공짜로 만든 셈이거든요.

숫자를 보면 더 놀랍습니다. 모벰버 공식 홈페이지는 지금까지 남성 건강 사업에 호주달러로 18억 달러 이상을 지원했다고 밝히고 있어요.

공개된 재무자료를 보면 2024년 4월 30일로 끝난 회계연도에 전 세계에서 호주달러 1억 3720만 달러를 모았대요. 친구 30명의 농담치고는 스케일이 꽤 크죠.

저도 업계 특성상 숫자부터 보는 편이라 이 대목이 제일 흥미로웠어요. 회계연도 기준을 명시하고 금액을 공개한다는 점에서 신뢰가 좀 더 가더라고요.

여기서 많이들 헷갈리는 게 노셰이브 노벰버(No-Shave November)예요. 이름도 시기도 비슷해서 같은 건 줄 아는 분이 많아요.

노셰이브 노벰버는 콧수염만이 아니라 턱수염까지 다 기르는 쪽이에요. 반면 모벰버는 딱 콧수염에 집중하고요.

또 하나 차이는 기부처예요. 노셰이브 노벰버는 보통 참가자가 정한 단체에 기부하는 형태로 소개되는데, 모벰버는 자기 재단을 통해 남성 건강 프로젝트에 돈이 흘러가는 구조입니다.

그러니 동료가 수염을 덥수룩하게 기르고 있다면 어느 쪽인지 슬쩍 물어보세요. 그게 바로 이 캠페인들이 원하는 대화거든요.

저처럼 수염을 못 기르는 사람은 어떡하냐고요? 모벰버 참가 방식이 수염 하나만 있는 건 아니에요.

동료나 가족 페이지에 소액 기부를 해도 되고, 팀을 만들어 같이 모금할 수도 있어요. 자세한 참여 방법은 movember.com에서 확인하는 게 제일 정확합니다.

사실 제일 현실적인 참여는 따로 있다고 생각해요. 우리 집 남자들 건강검진 날짜부터 챙기는 거요.

아이오와시티처럼 11월 바람이 차가워지는 동네에선 다들 실내에 웅크리고 연말까지 버티잖아요. 그 전에 예약 하나 잡아두면 좋겠다 싶어요.

어떤 검사를 언제 받아야 하는지는 나이와 가족력에 따라 달라요. 그건 꼭 담당 의사와 상의해서 정하시고요.

처음엔 그저 우스꽝스러운 유행인 줄 알았는데 알고 보니 설계가 정말 영리했어요. 웃음으로 시작해서 병원 예약으로 끝나게 만드는 구조니까요.

저는 이런 방식이 마음에 들어요. 정부 캠페인 백 번보다 옆자리 동료의 어설픈 콧수염 하나가 더 효과적일 때가 있거든요.

그러니 올 11월, 회사에서 어색한 콧수염을 보면 놀리지만 말고 한마디 건네 보세요. 그 대화가 누군가에겐 검진 예약으로 이어질지도 모르니까요.