작년 이맘때 친구 하나가 금요일 저녁에 갑자기 줌라이츠 가자고 해서 따라 나섰거든요. 허먼 파크까지 차 끌고 갔는데, 정작 입구에서 표를 못 사서 그냥 돌아왔어요. 그때 처음 알았습니다, 이거 현장에서 사는 행사가 아니라는 걸.

그래서 올해는 미리 정리해 봤어요. 휴스턴 동물원의 TXU Energy presents Zoo Lights가 11월 19일에 시작합니다. 동물원이 10월 14일에 낸 보도자료 기준이에요.

시즌은 11월 19일부터 1월 3일까지예요. 중간에 12월 9일과 크리스마스 이브는 문을 닫습니다. 날짜 잡을 때 이 두 날만 피하면 돼요.

운영 시간은 매일 오후 5시 30분부터 10시 30분까지고, 마지막 입장은 9시 30분이에요. 낮 동물원은 4시에 닫았다가 5시 30분에 줌라이츠로 다시 엽니다. 낮에 놀다가 그대로 눌러앉는 건 안 된다는 얘기죠.

제일 중요한 부분, 표 사는 법입니다. 보도자료에 "Tickets must be purchased online in advance"라고 딱 적혀 있어요. 온라인으로 미리 사야 한다는 뜻이고, 현장 구매를 기대하고 가면 저처럼 헛걸음할 수 있습니다.

구매는 houstonzoo.org에서 줌라이츠 티켓 페이지로 들어가면 돼요. 날짜를 고르고 입장 시간대를 선택하는 방식입니다. 표에 적힌 날짜에만 들어갈 수 있고, 적힌 도착 시간 이후로는 아무 때나 입장 가능해요.

여기서 하나 꼭 알아둬야 할 게 있어요. 공식 페이지에 모든 결제는 환불도 양도도 안 된다고 나와 있습니다. 그리고 비가 와도 그대로 진행해요, rain or shine.

그러니까 날씨 앱 한 번은 보고 결제하는 게 맞습니다. 휴스턴 11월 날씨, 다들 아시잖아요. 하루 사이에 반팔에서 패딩으로 바뀌는 거.

가격은 솔직히 좀 헷갈렸어요. 일반 입장 가격이 이벤트 페이지에 고정으로 박혀 있지 않고, 날짜를 고르면 결제 화면에서 나오는 구조예요. 동물원 측도 일찍 살수록 좋은 가격을 잡을 수 있다고 안내하고 있습니다.

참고로 합창단 공연 안내 페이지에 나온 관람객 티켓은 1장에 29.95달러예요. 이건 단체 기준 가격이라 일반 표 가격과 같다고 단정하긴 어렵습니다. 대략 감만 잡는 용도로 보세요.

아이 있는 집은 이것도 체크하세요. 두 살 이하는 무료고, 세 살부터는 표가 따로 있어야 해요. 유모차와 스쿠터 대여도 되는데, 신용카드만 받습니다.

할인 쪽이 은근 쏠쏠해요. 동물원 멤버는 시즌 내내 20% 할인을 받습니다. 그리고 11월 17일, 18일 멤버 프리뷰 나이트는 1인당 14.95달러예요.

군인, 소방관, 경찰, EMT 같은 first responder와 교육자는 10% 할인이에요. 입장할 때 ID를 보여줘야 하고, 최대 5장까지만 적용됩니다.

12월 중순 Community Appreciation Week도 눈여겨볼 만해요. 12월 14일 시니어 나이트에는 65세 이상이 무료고, 같이 가는 가족 표는 19.95달러예요. 부모님 모시고 가기엔 이날이 제일 괜찮아 보였습니다.

15일은 first responder와 군인, 16일은 대학생, 17일은 교육자 나이트예요. 해당자 본인은 무료고 동반 표는 25.95달러입니다. 이것도 ID 필수고 할인표는 최대 6장까지예요.

올해 새로 생긴 것도 있어요. 크리스마스 당일 밤에 처음으로 문을 엽니다. 선착순 2,000명은 오너먼트를, 1,500명은 HoloSpex 안경을 받는다고 해요.

매주 금요일은 Fridays for Wildlife라고 해서 선착순 2,000명에게 동물 테마 오너먼트를 줍니다. 12월 25일까지 금요일마다 진행해요.

11월 20일 금요일엔 21세 이상만 가는 Wine Fest가 따로 열려요. 줌라이츠 표와는 별개 이벤트라 따로 예매해야 합니다.

조용한 걸 원하는 가족은 11월 30일 월요일 Sensory Inclusive 나이트가 있어요. 인원을 줄이고 음악 볼륨을 낮추고, 깜빡이는 조명도 제한한다고 합니다. 이런 배려는 정말 좋다고 생각해요.

전시는 새로 단장한 것도 있어요. 동물 랜턴이 이어지는 Gateway to Wonder, 그리고 100년 된 참나무에 조명을 감은 Celestial Flight가 올해 업데이트된 구역입니다.

하나 오해하기 쉬운 게 있어요. 밤에는 동물들이 쉬는 시간이라, 동물 구경이 목적이면 낮에 오라고 동물원이 직접 안내합니다. 줌라이츠는 어디까지나 조명 보러 가는 행사예요.

주차는 진짜 일찍 가셔야 합니다. 동물원 자체 주차장은 없고, 허먼 파크 무료 주차장을 쓰는데 금방 찬다고 공식 페이지에도 적혀 있어요.

그래서 동물원은 라이드셰어나 METRORail을 추천하고 있어요. 근처에 6400 Fannin 같은 유료 주차 garage도 있습니다. 주말이라면 저는 그냥 레일 타고 가겠어요.

입구도 확인하세요. 메인 입구는 6200 Hermann Park Drive고, 이 기간엔 Medical Center 쪽 입구는 열지 않습니다. 네비에 엉뚱한 입구 찍고 가면 한참 걸어야 해요.

정리하면 순서는 간단해요. 날짜부터 고르고, 휴무일 두 날 피하고, 날씨 한 번 보고, 온라인으로 결제. 할인 대상이면 ID 챙기기.

개인적으로는 사람 덜 몰리는 평일 저녁, 그리고 문 여는 5시 30분 타임을 추천해요. 주차 걱정도 덜고, 사진 찍기에도 훨씬 편합니다.

일정이나 가격은 바뀔 수 있으니까 결제 직전에 공식 페이지를 한 번 더 확인하세요. 올해는 다들 입구에서 돌아서는 일 없이 즐기고 오셨으면 좋겠네요.