어제 옆집 남편이 유튜브 영상 하나 딸랑 보고 브레이크 패드를 갈겠다며 차를 잭업하는 걸 봤다. 결과는 굳이 말하지 않아도 다들 짐작하실 거다.

요즘은 정말 별의별 정비 영상이 다 있다. 오일 교체부터 에어컨 냉매 충전까지, 검색창에 치면 안 나오는 게 없다. 문제는 할 수 있어 보이는 것과 해도 되는 것 사이에 생각보다 큰 간극이 있다는 점이다.

먼저 직접 해도 괜찮은 것들부터 짚어보자. 엔진오일 교체는 재료비 35달러에서 60달러 선이면 끝나는데, 정비소에 맡기면 일반 오일 기준 35달러에서 75달러, 합성유는 100달러가 훌쩍 넘어간다. 직접 하면 회당 25달러에서 70달러 정도 아낄 수 있다는 계산이 나온다. 에어필터, 와이퍼 블레이드, 배터리 교체 정도도 공구 몇 개랑 영상 하나면 웬만한 사람은 다 따라 할 수 있는 수준이다.

브레이크 패드 교체도 원칙적으로는 DIY 영역에 들어간다. 다만 여기부터는 살짝 긴장하고 접근해야 한다. 잭 하나로 차체를 들어 올린 채 그 밑에 들어가 작업하는 건 절대 금물이고, 반드시 잭스탠드로 고정한 뒤에 작업해야 한다. 이건 아무리 강조해도 지나치지 않다.

문제는 그다음부터다. 에어컨 냉매 충전, 검색하면 영상은 수두룩하게 나오는데 사실 개인이 함부로 손댈 수 있는 영역이 아니다. 냉매를 사거나 다루려면 EPA 섹션 609 자격증이 있어야 하고, 자격증 없이 냉매를 충전하면 원칙적으로 불법이다. 예외라고 해봐야 자가 밀봉 밸브가 달린 2파운드 이하 소형 캔 정도인데, 이마저도 잘못 다루면 시스템 자체를 통째로 망가뜨리기 십상이다.

브레이크 라인이나 에어백, 전자제어장치 배선 같은 것도 마찬가지다. 댓글창에는 저도 해봤는데 문제없었다는 사람이 꼭 있지만, 그 사람이 운이 좋았던 것과 그 작업이 안전한 것은 전혀 다른 이야기다. 에어백은 잘못 건드리면 오작동으로 다치는 사고로 이어질 수 있고, 브레이크 라인은 목숨과 직결된 부품이라 정비소 리프트와 전용 장비 없이는 손대지 않는 게 맞다.

요즘 나오는 자동변속기도 비슷한 함정이 있다. 예전 차야 변속기 오일 정도는 집에서도 갈았다지만, 요즘 신차 상당수는 밀봉형으로 나와서 특수 스캐너로 압력과 레벨을 맞춰야 한다. 겉으로 보기엔 볼트 몇 개 풀면 끝날 것 같아도, 진단 장비 없이 손댔다가는 변속기 자체를 통째로 교체해야 하는 상황이 생길 수 있으니 이건 그냥 정비사한테 맡기는 게 속 편하다.

타이밍 벨트 교체도 마찬가지 범주다. 이론상 순서만 맞추면 될 것 같지만 밸브 타이밍이 한 칸이라도 어긋나면 엔진 내부 밸브와 피스톤이 서로 부딪히는 참사로 이어질 수 있다. 유튜브 영상은 성공한 케이스만 편집해서 보여주는 경우가 많으니, 실패했을 때 수리비가 얼마나 뛰는지는 화면에 잘 안 나온다는 것도 감안해야 한다.

규제라면 일단 눈살부터 찌푸리는 편이지만, 이 냉매 자격증 규정만큼은 수긍이 간다. 아무나 냉매를 대기 중에 방출하게 두면 환경에도 좋을 게 없고, 본인 차 에어컨 시스템을 통째로 날려먹는 사람이 한둘이 아니기 때문이다.

AAA 집계로는 새 차 한 대를 굴리는 데 드는 연간 비용이 11577달러이고, 그중 정비와 수리, 타이어 몫만 따지면 마일당 10.13센트꼴이라고 한다. 연간 만오천 마일을 탄다고 치면 결코 작은 돈이 아니니, 오일이나 필터처럼 손댈 수 있는 부분은 직접 하며 아끼고 안전과 직결되는 부분은 깔끔하게 정비소에 맡기는 쪽이 지갑에도 몸에도 이롭다.

정비소에 낼 돈 아끼겠다고 영상 하나 믿고 덤볐다가 견인차 부르는 비용까지 얹어지는 경우, 주변에서 심심찮게 본다. 유튜브는 참고서일 뿐 면허증이 아니라는 사실, 이것만 기억해도 절반은 성공이다.