처음 집을 사는 분과 두 번째 집을 사는 분은 필요한 도움이 다르다. 처음이라면 계약서 용어 하나하나가 낯설고, 클로징 당일 무엇을 준비해야 하는지도 감이 오지 않는다. 데마레스트에서 첫 거래를 진행한 한 가정을 보면, 오퍼를 넣는 순간부터 클로징까지 매 단계마다 무엇을 확인해야 하는지 짚어주는 과정이 필요했다.

에이전트가 하는 일을 쉽게 정리하면 이렇다. 매물을 찾아 비교시장분석으로 적정가를 가늠하고, 오퍼 가격과 조건을 협상하고, 계약서를 검토하고, 인스펙션과 감정평가 일정을 조율하고, 클로징까지 관리한다. 전미부동산협회(NAR)가 정리한 기본 업무다.

2024년 8월 NAR 소송 합의 이후로는 절차가 하나 늘었다. 집을 보러 다니기 전에 바이어 에이전시 계약서에 먼저 서명해야 한다. 용어가 낯설다면 이렇게 생각하면 된다. 에이전트가 받을 보수가 얼마인지, 어떻게 정해지는지를 문서로 먼저 확인하는 절차라는 뜻이다. 처음 집을 사는 입장이라면 이 계약서의 각 조항을 모국어로 정확히 설명받는 것이 특히 중요하다.

데마레스트는 자체 통계가 제한적이어서 소속된 버겐 카운티 데이터로 대신 짚어본다. 버겐 카운티의 중위 매매가는 2026년 기준 75만 5000달러로 전년 대비 7.1% 올랐고, 단독주택은 중위 83만 5000달러 수준이다(출처: MyBergenHouse). 재고는 1.6개월 치로 좁은 편이어서, 같은 예산이라면 데마레스트와 인접한 동네를 함께 놓고 비교해 보는 것도 방법이다.

학군을 기준으로 보면 데마레스트는 한인 가정이 선호하는 지역으로 꼽힌다. 학군 등급이 높다고 해서 모든 주소가 같은 학교로 배정되는 것은 아니므로, 구매 전 해당 주소의 배정 학교를 직접 확인해 보기 바란다.

타주에서 오는 가정이라면 재산세와 보험료 체계가 이전 거주지와 다를 수 있다는 점을 비교해서 챙겨야 한다. 한국에서 국제송금으로 계약금을 보내야 하는 경우, ITIN 발급이 필요한 경우, 비거주 외국인 매도 시 적용되는 FIRPTA 원천징수(원칙적으로 15%, 조건에 따라 10%나 0%로 낮아질 수 있음, 출처: IRS)까지 - 처음 겪는 분들에게는 생소한 절차들이다.

변호사, 모기지 브로커, 인스펙터까지 검증된 전문가를 커뮤니티 안에서 연결받을 수 있다는 점도 첫 거래에서는 특히 든든하다. 무엇을 몰라야 할지조차 모르는 단계에서는 이런 연결망이 시행착오를 줄여준다.

오퍼를 넣을 때는 가격과 함께 클로징 일정, 인스펙션 후 수리 요청 범위, 융자 승인 기한까지 정해야 한다. 처음 거래하는 입장이라면 이런 조건을 하나씩 비교해 가며 결정하는 과정 자체가 낯설게 느껴질 수 있다.

클로징 당일에는 소유권 이전 서류와 융자 서류, 정산 내역서에 서명해야 한다. 처음 겪는 절차인 만큼, 서류 하나하나를 모국어로 짚어가며 확인받을 수 있다면 마지막 순간에 당황하는 일을 줄일 수 있다.

데마레스트 인근에는 한인 교회와 한인마트를 중심으로 형성된 생활권이 있어, 첫 정착을 준비하는 가정이라면 이런 접근성도 인접 지역과 비교해 볼 만하다. 언어 장벽 없이 이런 정보까지 안내받을 수 있다는 점은 처음 집을 구하는 과정에서 특히 크게 체감된다.

렌트로 시작할지 곧바로 매매로 들어갈지도 비교해 볼 만한 선택지다. 렌트는 초기 부담이 적지만 매달 나가는 비용이 자산으로 쌓이지 않고, 매매는 초기 부담이 크지만 장기적으로 자산이 될 수 있다. 다만 시세가 계속 오른다고 단정할 수는 없으므로, 두 선택지의 장단점을 예산에 맞춰 차분히 비교해 본 뒤 상황에 맞게 판단해 보기 바란다.

세금, 보험, 모기지 조건은 카운티별로 다를 수 있으므로 계약 전 다시 확인해 보기 바란다. 이 글은 투자, 법률 조언이 아니며, 실제 계약 전에는 전문가 상담을 권한다.