알로하! 80~90년대 하와이에 정착한 한인 이민자들의 영원한 '원픽' 아이템, 바로 와이키키 기념품 가게 장사 이야기를 한번 해보겠습니다.

와이키키 해변을 가득 채운 전 세계 관광객들을 보고 있노라면 "여기서 조개껍데기 목걸이나 티셔츠만 팔아도 빌딩을 세우겠는데?"라는 환상이 생길정도였죠.

하지만 낭만적인 파도 뒤에는 피도 눈물도 없는 '하와이안 현실 잔혹사'가 숨어 있습니다.

하와이에서 기념품 가게를 열기 전 반드시 두드려봐야 할 핵심 비용 3가지와 현실적인 생존 조건을 한번에 다 짚어드립니다.

하와이의 물가 지수(Price Index)는 무려 193에 달합니다 ㅎㅎ. 이게 뭐 미국 평균의 거의 두 배에 육박하는 살인적인 수준이죠.

이렇게 높은 물가가 사업자 주머니를 어떻게 털어가는지 세 가지로 요약해 드립니다.

와이키키는 전 세계에서 가장 비싼 상권 중 하나입니다.

관광객의 발길이 닿는 '명당' 자리는 평당 임대료가 상상을 초월하며, 그 안에서도 엄청난 프리미엄이 붙습니다.

장사가 되든 안 되든 매달 통장에서 무지막지한 월세가 칼같이 빠져나갑니다.

엘에이 다운타운 자바에서 물건 팔던 친구도 2010년대 미친 렌트비로 망한 이야기가 생각 날 정도입니다.

거기다가 여기 하와이의 서비스직(호텔 직원 등) 평균 시급은 약 $14-15 선이 넘습니다.

기념품 가게에서 직원을 구하려 해도 이 수준의 시급은 맞춰줘야 사람이 옵니다.

사장님 혼자 24시간 매장을 지킬 수 없으니 직원 2~3명만 고용해도 월 고정 인건비가 수천 달러에 달하는 부메랑으로 돌아옵니다.

기념품 장사의 핵심은 '어디서 떼어와서 얼마에 남기느냐'입니다.

Made in Hawaii: 로컬 감성 가득한 수제품은 마진이 좋지만, 애초에 도매 단가가 높아 초기 자본이 많이 묶입니다.

Imported (수입산): 건너온 저가 기념품은 단가는 낮지만, 옆집 뒷집 다 파는 흔한 제품이라 가격 경쟁 외엔 차별화가 불가능합니다.

하와이 장사의 진짜 무서운 점은 날씨는 늘 따뜻해도 '매출 기온 차'는 엄청나다는 것입니다.

관광 성수기에는 돈을 쓸어 담는 것 같지만, 비수기가 찾아오면 와이키키 거리가 텅 비며 매출이 수직 낙하합니다.

하지만 임대료와 인건비 같은 고정비는 비수기라고 봐주는 법이 없습니다.

과거 2008~2009년 글로벌 경기 침체 당시, 하와이 방문객이 100만 명이나 줄고 관광객 지출이 무려 $3 Billion가량 증발했던 역사가 있습니다.

이때 수많은 기념품 가게들이 비수기의 공포를 버티지 못하고 줄도산했습니다.

성수기 서너 달 바짝 벌어서 나머지 비수기 몇 달을 벼텨야 하는 구조인데, 요즘처럼 물가와 임대료가 치솟은 시기에는 그 버티기 난이도가 '하드코어' 수준입니다.

한때 80~90년대에는 던지면 팔리던 시절이 있었을지 몰라도 지금의 하와이 기념품 비즈니스는 오직 '위치'와 '상품 차별화'가 전부입니다.

관광객 동선에 있는 목 좋은 자리를 선점했거나, 오직 우리 매장에서만 살 수 있는 '독점 로컬 상품(Made in Hawaii)'을 갖춘 게 아니라면 수익성은 꽝이니까요