오늘 축구 통계 전문업체 옵타(Opta)의 슈퍼컴퓨터는 스페인이 90분 안에 승리할 확률을 59.3%로 예측했는데 그게 맞았습니다.

벨기에의 승리 확률은 18.3%, 연장전 가능성은 22.4%였는데 스페인이 극장골로 역전하면서 끝났습니다.

연장전과 승부차기까지 포함한 옵타의 시뮬레이션에서도 스페인의 4강 진출 확률은 69.5%였습니다.

숫자만 놓고 보면 스페인이 확실히 한발 앞서 있다는 평가였는데 말이죠.

또 다른 예측 모델인 SM도 비슷한 전망을 내놨습니다. 가장 가능성이 높은 결과로 스페인의 1-0 또는 2-1 승리를 예상했는데, 결과는 정말 2-1이었습니다.

경기는 예상보다 훨씬 팽팽했고 벨기에도 끝까지 쉽게 물러서지 않았지만, 승자는 예측대로 스페인이었습니다.

이제는 "슈퍼컴퓨터가 무당보다 더 용하다"는 농담이 괜히 나오는 시대가 아닌가 싶었습니다.

승부를 결정한 주인공은 역시 미켈 메리노였습니다. 스페인은 후반 88분 메리노의 극적인 결승골로 벨기에를 2-1로 꺾고 준결승 진출을 확정했습니다.

메리노는 이번 대회의 진정한 해결사였습니다. 16강 포르투갈전에서도 후반 추가시간 결승골을 터뜨렸던 선수였는데, 이번 경기에서도 교체 투입된 뒤 단 두 번의 볼 터치만으로 승부를 결정지었습니다. 두 경기 연속 교체 카드가 결승골을 만들어낸 셈이었는데, '슈퍼 서브'라는 별명이 딱 어울리는 활약이었습니다.

결승골 장면도 정말 극적이었습니다. 후반 86분 교체로 들어간 메리노는 불과 2분 뒤 파우 쿠바르시의 강한 중거리 슈팅이 벨기에 골키퍼 센네 라멘스의 손을 맞고 흘러나오자 누구보다 먼저 달려들어 침착하게 마무리했습니다. 경기 막판 집중력이 얼마나 중요한지를 그대로 보여준 장면이었습니다.

탄탄한 수비 조직력 덕분에 상대 팀들이 좀처럼 결정적인 기회를 만들지 못했는데 말이죠.

하지만 그 기록도 결국 벨기에를 넘지는 못했습니다. 후반 샤를 드케텔라러가 헤딩으로 동점골을 터뜨리면서 스페인의 무실점 행진은 마침내 막을 내렸습니다.

스페인 입장에서는 다소 아쉬운 순간이었지만, 끝까지 흔들리지 않았습니다. 경기 막판 집중력을 유지했고 결국 메리노의 극장골이 승부를 결정했습니다.

이번 승리로 스페인은 2023년 3월부터 이어온 무패 행진을 무려 37경기로 늘렸습니다. 국가대표 경기에서 37경기 연속 패배가 없다는 것은 정말 놀라운 기록이었습니다.

반대로 벨기에는 이날 패배로 18경기 연속 무패 행진이 끝났습니다. 두 팀 모두 국제무대에서 얼마나 꾸준한 경기력을 보여왔는지 알 수 있는 기록이었는데, 그만큼 이번 8강전이 사실상 결승전급 승부였다는 이야기도 나옵니다.

이제 스페인의 다음 상대는 프랑스입니다.

프랑스는 하루 먼저 열린 8강전에서 모로코를 2-0으로 꺾고 가장 먼저 준결승행을 확정했습니다.

킬리안 음바페는 경기 초반 페널티킥을 놓치며 아쉬움을 남겼지만, 결국 결승골을 터뜨리며 자신의 실수를 스스로 만회했습니다.

결국 이번 월드컵 준결승에서는 많은 축구팬들이 기다려왔던 최고의 빅매치가 성사됐습니다.

라민 야말과 니코 윌리엄스를 앞세운 스페인의 젊고 빠른 공격진, 그리고 음바페를 중심으로 한 프랑스의 막강한 공격력이 정면으로 맞붙게 됐습니다.

두 팀 모두 이번 대회 우승 후보로 꼽히는 만큼 축구팬들 사이에서는 "사실상의 결승전"이라는 평가도 나오고 있었습니다.

이번 8강전을 보면서 한 가지 흥미로웠던 점도 있었습니다. 슈퍼컴퓨터의 예측이 단순한 확률 계산이 아니라는 점을 다시 한번 보여준 경기였기 때문입니다.

옵타는 경기 전부터 스페인의 우세를 예상했고 실제 승자 역시 스페인이었습니다.

물론 경기 내용은 예측보다 훨씬 치열했지만 큰 흐름만큼은 데이터가 정확하게 읽어낸 셈이었습니다.

이제 관심은 자연스럽게 준결승으로 향하고 있습니다.

과연 스페인이 프랑스까지 꺾고 세계 정상에 도전할 수 있을지, 아니면 프랑스가 또 한 번 결승 무대를 밟게 될지 전 세계 축구팬들의 시선이 집중되고 있습니다.