지난달 말에 주유소 지나가다가 가격판 보고 진짜 두 번 봤어요. 며칠 전까지만 해도 3달러대였던 숫자가 갑자기 4달러를 훌쩍 넘어 있더라고요.

기분 탓이 아니었어요. GasBuddy 조사로 10월 26일 기준 오하이오 평균 휘발유 가격이 갤런당 4.40달러였고, 일주일 전보다 36센트나 올랐어요.

AAA 집계도 같은 4.40달러였어요. 두 군데 숫자가 딱 맞으니까 이건 그냥 fact라고 보시면 돼요.

컬럼버스만 따로 보면 더 셌어요. 같은 날 컬럼버스 평균이 4.43달러, 일주일 새 32.3센트 오른 거였거든요.

그럼 왜 이렇게 튄 걸까요. GasBuddy의 Patrick De Haan은 오대호 지역 정유 시설 문제로 생긴 지역성 급등이라고 설명했어요.

오하이오에 기름을 대는 정유소 쪽에 차질이 생기면서 공급이 빠듯해진 거예요. 미시간, 펜실베이니아도 같이 영향을 받았고요. 같은 시기 De Haan은 상황이 조금씩 풀리기 시작했다고도 덧붙였어요.

재밌는 건 그 주 전국 평균은 4.24달러로 거의 제자리였다는 점이에요. 말 그대로 우리 동네만 유독 비싸진 한 주였던 거죠.

더 억울한 건 타이밍이에요. 오하이오는 지금 휘발유세 38.5센트를 90일 동안 걷지 않는 gas tax holiday 중이거든요.

세금을 빼줬는데도 정유소 이슈 하나에 그 효과가 거의 다 날아간 셈이에요. De Haan도 tax holiday가 가격을 얼려주는 건 아니라고 콕 집어 말했어요.

그나마 위안이라면, tax holiday 덕분에 오하이오가 이웃 주보다는 덜 비쌌다는 거예요. 10월 중순 보도 기준으로 미시간은 갤런당 4.46달러로 오하이오보다 40센트가량 더 높았거든요.

좋은 소식도 있어요. 그 뒤로 2주 연속 내려오고 있거든요.

11월 2일 주에 한 번 30센트 넘게 빠졌고, 11월 9일 GasBuddy 조사에선 컬럼버스 평균이 3.79달러까지 내려왔어요. 일주일 새 32.9센트 하락이에요.

한 달 전보다 12.8센트 낮은 수준이에요. 그래도 작년 이맘때보다는 75.9센트 비싸니까 아직 마음 놓을 단계는 아니에요.

그 주 전국 평균은 3.96달러였어요. 급하게 올랐던 만큼 내려오는 속도도 빠른 편이에요.

제가 제일 놀란 숫자는 따로 있어요. 같은 날 컬럼버스에서 제일 싼 곳이 3.35달러, 제일 비싼 곳이 4.49달러였대요.

한 도시 안에서 갤런당 1.14달러 차이예요. 15갤런 채우면 한 번에 17달러 넘게 차이 나는 거고요.

그래서 어떻게 하면 되냐고요? 제가 실제로 쓰는 방법을 정리해볼게요.

첫째, 주유 전에 앱부터 켜요. GasBuddy나 지도 앱에서 근처 가격을 비교하는 데 1분이면 충분해요. 가격은 직접 확인한 운전자들이 올리는 거라 가끔 몇 시간 늦을 수 있으니, 업데이트 시간도 같이 보세요.

둘째, 급등 뉴스가 뜨면 일단 반만 넣어요. 이번처럼 지역 정유소 이슈로 튄 가격은 보통 공급이 풀리면 다시 내려오거든요. 이번에도 정점에서 2주 만에 60센트 넘게 빠졌으니까, 급할 때 필요한 만큼만 넣고 버티는 게 답이었던 거죠.

셋째, 반대로 하락세일 때는 꽉 채우는 것보다 조금씩 넣는 게 유리할 수 있어요. 지금처럼 매주 수십 센트씩 빠지는 구간이면 더더욱요.

넷째, 출퇴근 동선에 있는 저렴한 주유소 두세 곳을 정해두세요. 매번 검색 안 해도 되니까 habit 만들기가 훨씬 쉬워요. 대형 마트 옆 주유소나 고속도로 출구 바로 앞보다 한 블록 안쪽이 더 싼 경우도 종종 있어요.

다섯째, 마트 멤버십이나 주유 리워드 카드도 챙겨요. 갤런당 몇 센트라도 쌓이면 한 달이면 꽤 돼요. 다만 리워드 받으려고 일부러 먼 곳까지 운전하면 기름값으로 다 까먹으니까 동선 안에서만 챙기세요.

그리고 꼭 캘린더에 적어둘 날짜가 하나 있어요. 오하이오 gas tax holiday는 2027년 1월 2일까지예요.

분석가들은 세금이 다시 붙고 2~3일 정도 지나면 가격이 오를 거라고 보고 있어요. 38.5센트가 고스란히 돌아오는 거니까 체감이 클 거예요. 일주일에 15갤런 넣는 분이라면 세금만으로 매주 5달러 넘게 더 내게 되는 셈이에요.

그러니까 연말 장거리 운전 계획 있으신 분들은 새해 첫 주 전에 미리 가득 채워두는 게 좋아요. 이건 제가 확실히 추천하는 타이밍이에요.

개인적으로는 세금 감면 같은 단기 처방보다 정유 공급망이 덜 흔들리는 게 훨씬 중요하다고 봐요. 오대호 지역은 이런 급등이 올해만 벌써 여러 번이었잖아요.

그래도 우리가 정유소를 고칠 수는 없으니까요. 할 수 있는 건 가격을 비교하고, 타이밍을 고르고, 같은 동선이면 한 번에 묶어서 다니는 거예요. 장보기랑 은행 볼일을 같은 날 처리하는 것만으로도 주유 횟수가 확실히 줄어요.

지금은 내려오는 구간이라 조금씩 넣으면서 지켜보고, 연말에 한 번 크게 채우는 전략으로 가보세요.

여러분 동네 주유소는 지금 얼마예요? 싸게 넣은 곳 있으면 댓글로 공유해주세요.