코텍스 혁신지구를 걷다 보면 오래된 공장 건물이 바이오테크 스타트업 사무실로 탈바꿈한 모습을 곳곳에서 볼 수 있습니다. 제조업 도시라는 과거 이미지와 최근의 생명과학 클러스터 육성 흐름이 한 공간에서 겹쳐 보이는, 세인트루이스 특유의 풍경입니다.

세인트루이스 시 자체 인구는 오랫동안 감소세를 보여왔지만, 광역권 전체로 보면 인구는 상대적으로 안정적인 편입니다. census.gov 자료 기준으로 광역권 인구는 완만한 등락을 반복하며 큰 폭의 변화 없이 유지되는 흐름을 보이고 있습니다.

산업 기반은 항공우주 방산업이 대표적입니다. 보잉의 방산 부문 생산시설이 지역 고용의 큰 축이며, 여기에 국가지리정보국(NGA)의 신규 서부 캠퍼스가 최근 완공되면서 관련 연방 일자리도 늘어나고 있습니다. 코텍스 혁신지구를 중심으로 한 바이오테크·헬스케어 스타트업 생태계도 꾸준히 성장 중입니다.

실업률은 미주리 주 기준 3%대 후반에서 4%대 초반 사이로 파악되며, 세인트루이스 광역권도 유사한 범위에서 움직이는 것으로 보입니다. 소득 성장률은 완만한 수준을 유지하고 있습니다.

인프라 투자로는 NGA 서부 캠퍼스 완공에 이어 주변 지역 재개발 사업이 진행되고 있고, 미시시피강을 낀 항만 시설 현대화 작업도 함께 이뤄지고 있습니다. 이런 투자는 물류와 국방 관련 산업 기반을 한층 두텁게 하는 요소로 평가됩니다.

브루킹스 연구소나 무디스의 평가를 보면, 세인트루이스는 방산·헬스케어라는 안정적인 앵커 산업을 갖추고 있다는 점은 긍정적으로 평가되지만, 도시 자체의 인구 감소 추세와 지역 간 소득 격차는 장기 성장의 걸림돌로 지적되는 경향이 있습니다. 즉 특정 산업 클러스터의 성장과 도시 전체의 인구 회복은 별개로 지켜봐야 한다는 시각입니다.

한인 가구가 세인트루이스 부동산을 검토할 때 참고할 만한 부분입니다.

• 코텍스 혁신지구 인근은 스타트업 고용 증가에 따라 렌트 수요가 늘어나는 추세입니다
• NGA 캠퍼스 인근 지역은 연방 고용 안정성을 기반으로 한 실수요가 예상됩니다
• 도시 외곽 우수 학군 지역은 상대적으로 안정적인 실거주 수요를 기대할 수 있습니다

세인트루이스는 산업 클러스터 단위로는 뚜렷한 성장 신호가 있지만, 도시 전체의 반등까지는 조금 더 시간이 필요해 보입니다. 특정 지역을 선별하는 접근이 유효한 시장이라 할 수 있습니다.