Riverside에 살면서 어느 날 이런 생각이 들었어요. 맛집이 어디 있는지, Costco가 어디 있는지는 줄줄 외우면서 갑자기 아프면 어느 병원으로 가야 하는지는 모르고 있더라고요. 사람이라는 게 평소에는 병원 생각을 안 합니다.

그런데 응급 상황이 생기면 그때 스마트폰 들고 병원 검색할 정신이 어디 있겠어요. 그래서 Riverside 의료시설을 하나씩 알아보기 시작했습니다.

우선 알아둘 곳이 Riverside Community Hospital입니다. 다운타운에 있고 Riverside 지역을 대표하는 대형 병원 중 하나입니다. 특히 중요한 것이 Level I Trauma Center라는 점입니다. 자동차 사고나 심각한 외상처럼 생명이 위험한 환자를 치료할 수 있는 높은 수준의 외상 시스템을 갖춘 병원입니다.

응급실만 있는 것이 아니라 심장, 신경계, 암 치료, 여성 건강 등 여러 전문 분야를 갖추고 있어서 큰 병원에서 종합적인 치료가 필요한 경우 알아둘 만합니다. Riverside에서 오래 살 거라면 최소한 위치 정도는 기억해 두는 게 좋겠다는 생각이 들었습니다.

두 번째는 Kaiser Permanente Riverside Medical Center입니다. 캘리포니아 오래 사신 분들은 Kaiser를 잘 아실 겁니다. 보험부터 병원, 주치의, 전문의, 약국까지 하나의 시스템 안에서 연결되는 방식이라 한번 익숙해진 사람들은 상당히 편하다고 합니다.

특히 정기검진이나 당뇨, 고혈압처럼 오랫동안 관리해야 하는 질환이 있는 경우 검사 기록과 진료 기록을 같은 시스템에서 관리할 수 있다는 것이 장점입니다. 주치의에게 갔다가 전문의에게 가도 기록이 연결되니까 환자가 매번 처음부터 설명해야 하는 일이 줄어듭니다.

다만 Kaiser는 같은 조건으로 치료받는 병원이 아닙니다. 본인이 가입한 건강보험이 Kaiser 시스템을 이용할 수 있는지부터 확인해야 합니다.

직장에서 보험을 선택할 때도 병원 이름만 보지 말고 내가 자주 이용하는 의사와 전문과가 네트워크 안에 있는지를 확인하는 게 중요합니다.

또 하나 알아둘 곳은 예전 Parkview Community Hospital로 알려졌던 병원입니다. 지금은 이름과 운영 체계가 바뀌어 AHMC 계열의 Doctors Hospital of Riverside로 운영되고 있습니다. Riverside 서쪽 생활권에서는 위치 때문에 이쪽이 더 편한 사람도 있습니다. 병원이라는 게 무조건 큰 곳만 찾아갈 것이 아니라 내가 사는 곳에서 얼마나 빨리 갈 수 있느냐도 중요하니까요.

제가 병원을 알아보면서 가장 크게 느낀 것은 결국 보험입니다. 미국에서는 좋은 병원이 가까이에 있다고 끝나는 게 아니더라고요. 내 보험에서 어느 병원이 In-Network인지, 응급실 비용은 어떻게 되는지, 주치의와 전문의 진료는 어떻게 연결되는지를 미리 알아둬야 합니다.

특히 한국에서 처음 온 분들은 미국 병원 시스템이 정말 복잡하게 느껴질 수 있습니다. 응급실, Urgent Care, 주치의가 각각 언제 필요한지도 처음에는 헷갈립니다.

그래서 저는 집 근처 응급실과 Urgent Care 위치 정도는 휴대전화에 저장해 두는 것을 권합니다. 평소에는 필요 없어 보여도 한번 필요할 때는 그 정보가 정말 중요합니다. Riverside가 의료시설이 부족한 도시는 아닙니다. 문제는 내가 어디로 가야 하는지를 모르고 있다는 것이죠.

건강할 때 병원을 알아두는 게 제일 좋습니다. 아픈 다음에 알아보려고 하면 늦고 정신도 없습니다. 결국 내 보험과 집 위치에 맞는 병원을 미리 정해두는 것, 이것도 미국 생활하면서 꼭 챙겨야 하는 생활 정보 중 하나인 것 같습니다.